爱华网进入中国已25年的正大集团董事长谢国民日前再次表达对中国经济和投资中国市场的信心，但在旁观者看来，正大在中国的发展，特别是上世纪90年代中期以来的发展并非那般令人振奋，谢国民所描绘的正大中国扩张蓝图，在国际观察人士看来也并不乐观，他所剖析的种种，甚至让人对这家立足泰国的华裔家族跨国企业的未来产生忧虑。
7月中旬，正大集团董事长谢国民在“第三届世界华人论坛”上表示，在未来10年到15年，中国的经济增长速度还会加快，增长幅度将相当于建国50多年来的总和。中国未来将是全球经济最具活力的地区，将成为拉动世界经济增长的龙头。这里市场广阔，劳动力成本低，许多行业还处于起步阶段，蕴藏着无限商机。“我们始终看好中国的发展前景，未来也将继续坚持投资中国的政策。”
可能正是他的这番表态再次引起了国际媒体的关注。曾经在2000年、2001年连续将正大评为泰国企业首位的《远东经济评论》在它最新一期的报道中披露，尽管这个庞大的泰国家族企业集团目前仍是中国规模最大的外国投资者之一，但其核心的农业综合业务正面临日益激烈的竞争，从摩托车到购物中心在内的其他投资也举步维艰。过去5年中，正大集团并没有取得与中国经济增速相应的增长，它的中国区业务在2003年的收入仅为35亿美元，比亚洲金融危机后的1999年的水平还低。
作为1979年首家进入中国的外资企业，谢国民与中国政府的良好关系从来不是秘密，这使正大集团在中国改革开放的初期充分享受了先发优势，但上世纪90年代以来，在战略决策、金融危机以及中国市场竞争加剧等内外力的共同作用下，正大在中国一度步履蹒跚。这样的境况可以说到现在也没能彻底扭转。
这难免让人深思，在谢国民屡屡表达对中国经济信心的同时，是否也需要重新衡量对集团中国战略的信心呢？
零售蓝图
谢国民在接受专访时表示，正大之所以放弃在泰国本国的零售业务，却相信能在中国取得成功，是因为正大在中国广大农村地区的强大地位将为易初莲花采购到最质优价廉的商品
度过亚洲金融危机的险象环生之后，正大集团在2000年重新登上企业排行榜的首位，成为泰国企业的“大哥大”。时至今日，尽管亚洲商界舞台上财富新贵蹁跹接踵，现年65岁的谢国民无疑仍然是当之无愧的亚洲超级商界大亨。他日前接受《远东经济评论》专访时，描绘了一幅继续在中国扩张的宏伟蓝图，在他的规划中，零售和分销成为正大集团中国业务此番扩张的重点。
但这两者，观察人士皆颇多质疑。
1997年起，正大在上海浦东新区陆家嘴金融贸易区投资兴建一座超级购物中心，因为遭遇金融危机一度停工，几经反复之后，正大广场购物中心最终于2002年开张，但耗资已高达5亿美元。身处上海地价最昂贵的地段，正大广场的招租情况并不理想；开业不多久更传出要被整体转手的消息，但没有合适的买家，正大只能勉强维持，到现在2年过去，正大广场的人气见长，但依然有不少零售摊位空置。
正大似乎吸取了这个教训：对于旗下的另一种零售业态易初莲花超市，它打算像大多数在华的大型零售商一样租用店面，而非自行建造店面。不过，事情发展缓慢。易初莲花驻北京的一位经理说，由于超市选址进展迟缓，到明年年底前在北京新开9家分店的计划被推迟了。在福州，当地媒体曾报道说正大去年请求当地政府官员协助寻找合适的开发商，以便开设4家分店。然而一年多过去了，福州仍然没有出现一家易初莲花。
《远东经济评论》分析认为，中国零售业的竞争已趋于白热化，包括家乐福、沃尔玛等在内的外国零售业巨擘正在迅速扩张，上海华联、江苏苏果等本土企业也不甘示弱，各自都建立起日益广泛的经营网络，在选择供货、物流和经营地点方面也积累起丰富的经验。
在许多有易初莲花的城市里，家乐福、沃尔玛以及本土零售商早已拥有更佳的地理位置。专注于中国消费市场的咨询公司AcessAsia的合伙人保罗.弗伦奇说：“建立一个新品牌是难上加难。人们习惯于在附近购物，而不会特意跑到很远的易初莲花去。”
德国管理咨询公司罗兰贝格的一位行业分析师认为，正大进入这个行业太晚，而期望得到的却太多。他表示，搜寻好的经营地点需要时间和金钱，中国所有的大型零售商都不约而同地寻求全国性扩张。
据透露，正大曾邀请沃尔玛和Tesco加盟，成为中国易初莲花的合伙人，但均遭拒绝。正大后来聘请了沃尔玛的前任副董事长阿尔文.约翰逊(AlvynJohnson)担任易初莲花中国区的董事长。
24小时便利店原本是正大集团今后在上海的另一重要投资计划。正大是拥有目前世界最大的连锁便利店“7—11”的经营权的四家公司之一，谢国民对此也曾寄予厚望，称如果没有什么人为的阻力，在上海一天开1家没有问题。但从现在的情形看，这一计划尚未见实施。
谢国民在接受专访时表示，正大之所以放弃在泰国本国的零售业务，却相信能在中国取得成功，是因为正大在中国广大农村地区的强大地位将为易初莲花采购到最质优价廉的商品。正大与中国农民的长期合作将为易初莲花采购到新鲜和越来越受欢迎的有机农产品，同时正大与货运商之间的长期合作能使产品及时运到超市里。
这与谢国民的另一扩展重点又扯上了千丝万缕的联系。
分销制胜
展望未来，谢国民谈到，要建立拥有数千代理商的全国性分销网络和服务中心，他们将向中国消费者出售从摩托车到电冰箱在内的各种产品
罗兰贝格的行业分析师认为：“正大的优势在于其规模。它拥有覆盖中国农村地区的广泛的营销网络。”而谢国民认为：“在今天的中国，最重要的不是工厂，而是拥有代销网络，而后你就可以出售任何产品了，甚至汽车，如果你想那么做的话。”
