爱华网这种神速的进步来源于自动化。神华并不需要再培养一支专业队伍，因为它把硬件进口后就委托给了一家自动化研究中心做管理。“我们不搞大而全。” 由于矿井基础建设投资大，建设周期长，为了快速成长，叶青开始了与地方的合作。在榆家梁矿区，原有29个小煤矿，所产煤炭很适合出口。叶青与地方政府达成协议，由神华来开采，每吨给地方10块钱，而且三年之内保证达到年出煤500万吨。事实上，只用了11个月，神华就在原有基础上建成了一个年产1000万吨的矿井，产量至今保持并时有增长。每年地方政府可以拿到1个亿，而此前其财政收入每年只有2750万元。
叶青在神华严格地推行了信息化，“现在神华集团的所有设备，包括一个螺丝钉都在我们的网里边，避免了大量的重复投资。”神华集团的平均工资从开始的每年12500元达到叶青离任时的“超过3万元”。他本人的年薪也由10万元提高到30万元左右。
2003年初，澳大利亚两个大的煤炭集团来到神华。“他们没来之前很那个，因为澳大利亚的煤炭集团确实很厉害。等他看了我们之后，说：我们没有什么可说的了，你们没有什么可以让我们做的。我不仅很多东西不比他们差，而且甚至于还超过了他。我们现在很不客气地说，神华煤矿不管是生产指标还是技术经济指标都可以说是世界上最领先的。这是我觉得很值得骄傲的。”
叶青的法宝
叶青把神华的发展归因为天时地利人和。地利，指的是神华煤田的自然条件好；人和，指神华与各方关系一直比较融洽。更关键的是天时。叶青承认，自己有什么事都可以直接找国务院，包括找总理，“比如买电厂、煤变油，换了另外一个人确实很难。”
在严格限制煤炭产量时，叶青加大神华的建设速度没有上报。有一次叶青对曾培炎副总理“坦白”：“我对你一个是报喜，一个是检讨。检讨是我没有按程序来，报喜是因为我确实搞出个金娃娃。”
叶青知道这种事情是不会得到表扬的，“因为你毕竟违规了。”他说，如果严格按照程序来，一个矿井的审批没有五年、八年没有干得成的，而到那时候，神华的贷款怎么还呢？叶青决定买电厂的时候还没有煤矿办电力公司。“给你钱是补充资本金的，买电厂干什么？”叶青不断向“这个领导那个领导”汇报，给他们讲述搞电厂后有什么好处。听了叶青的两次汇报后，朱钅容基问他还有多少钱？叶青据实以告。那就快办吧，朱钅容基说。此类事件叶青称为“虽然违规却有个好结果”。
1999年，因为国家开发银行行长陈元不肯贷款给神华，认为风险大，叶青就写信给当时的总理朱钅容基。叶、陈二人最后争执到了中央。为确保贷款，开发银行调查组四进神华。到2000年第四个季度，开发银行又主动贷给神华100亿，“因为他看我确实还款特别好。我这手很厉害，我不是到年末才还贷，我是从每吨煤里扣出还本付息的钱，这是硬碰硬的。”2003年，各个银行给神华发放贷款总额达到800多亿。
比起建大矿井来，煤变油计划的实现是最让叶青头疼的，但是年近七十的叶青相信铁杵磨成针。“一次不行就两次，第三次也就肯定攻下来了。”1998年，朱钅容基刚就任总理，叶青陪朱到内蒙去，在飞机上提出自己的计划。油现在这么多你搞这个东西干什么？朱钅容基问。因为飞行时间并不长，叶青不能够充分向总理论述自己的想法，就请求说：“我会陆续向你汇报，你也不要现在答应我，但也不要给我封死。”一年后，叶青到总理办公室汇报，旧事重提。朱送他出来，说，这个问题你再慎重地考虑考虑。到了2000年上半年，叶青第三次向朱镕基汇报的时候，朱说，液化的事情要加快进度。“实际上，”叶青说，“一般人只认为煤炭液化可以解决我们国家煤多油少的问题，朱总理还看到了发展液化是要煤出来了才能液化，这就可以维持大量煤矿工人的在岗。”之后，计委很快就批准了这一立项。“后来朱镕基经常过问这个事。他有的时候脾气不太好，但是你跟他说清楚了，他还是会理解的。”
