爱华网一个具有深厚政界背景的老人，利用自己的人脉和眼光成就了中国最大的一家煤炭企业。
来到神华前，当时的国务院总理李鹏与叶青谈话。5年后，一位中央领导对叶青发出感慨：“你老兄工作已经50年了，不多见啊。我们现在让人家退，人家说叶青70岁了还在干。工作是没有尽头的啊。”
1998年，叶青65岁，已经超过了国资委可以容忍的国有企业领导人的任职年龄，成为神华集团的董事长。2003年，叶青以70岁高龄从神华退休，其间总资产1000多亿的神华原煤产量连续实现每年千万吨的增长。
在总理的专列上
“神华的负债率这么高？”对来自叶青的说法，李鹏很吃惊。
时间是1997年11月，叶青还是国家计委常务副主任、党组副书记，陪同李鹏前往参加神华集团黄骅港开工典礼。从1982年任煤炭部副部长起，按照叶青的说法，他的副部级正部级工龄加起来共16年，当时他尚不知道已接近尾声。
在专列上，李鹏和叶青听到当时神华集团董事长肖寒及总经理韩英的汇报。叶青回忆说，当时的汇报“隐讳了一些问题”，最重要的就是神华集团的负债率高达87%。而在此之前，由于国家计委与神华有代管关系，所以有关神华的最近审计结果也报到了计委，叶青因此得以知晓。叶青把神华高负债率的情况告诉了李鹏。负债率高的原因是，神华集团开建的时候正赶上国家将对企业的投资由拨款改为了贷款。
听完汇报，李鹏把叶青叫到自己所在的车厢里问他，可不可以用煤代油专项基金来补充神华集团资本金的不足？所谓煤代油，是国家针对石油紧缺制定的策略，可以用煤来代替石油的项目都要用煤，节省下来的石油出口，这部分利润所得即成为煤代油专项基金。叶青说，当时这笔钱大约有200多亿人民币。
事实证明，这笔钱帮了叶青的大忙。叶青说，当时的研究表明，一个煤矿的负债率如果超过50%，就很难实现自我循环，而这笔钱可以把神华集团的负债率降低到52%左右。近年来神华集团发展迅速，但财政部对那笔钱并未要求归还。“因为有一个王牌，”叶青说，“中央有过明确批示。”
贷款是要还的
叶青到神华上任后，面临的困难并不仅是负债率高。当时煤炭市场萧条，供大于求，价格急剧下滑。国家对神华集团将要建成的生产规模期望值很高，而神华当时的六七百万吨年生产量已经过剩。生产可以停下来，但是利息不会停。同时，叶青来到神华的时候，银行对煤矿企业的贷款已经全线停止。“即使有钱再投入，也还是浪费。当时的处境上下两难。”
在神华跑了一个多月，叶青开始给干部们讲自己理解的市场经济，一共三句话：作为一个企业，生产的东西你要卖出去；卖出去的东西要赚钱；借了钱就要还债。神华的干部多来自全国各煤矿，计划经济观念根深蒂固，习惯了发不出工资找国家，对“还债”的说法想不通。叶青用了一年时间把集团的债务弄清楚——共多少？还清需要多少年？每年还多少？这原本是些财务人员都说不清的问题。叶青把还本付息分摊到每吨煤上。
针对煤炭市场的疲软形势，叶青提出放慢矿井的建设速度、加快路港铺建、坚决停止一切非生产的建设。叶青说，从他来到神华到2003年离开，整个神华系统没有盖过楼堂馆所。有人以兖州煤矿作比，对那里有“多少多少奔驰汽车”非常羡慕。叶青不为所动。
为了打开市场，董事长叶青亲自出马推销神华的煤炭。由于过去的工作关系，叶青与各省的官员都很熟悉。当他来到江苏的时候，当时的省委书记“很重视”，把分管煤炭的副省长等官员叫到一起，说当年叶主任为我们省做了很多工作，现在他的煤卖不出去了，我们应该帮助他。渐渐地，叶青感觉这帮助似乎不大。一位电力局局长对叶青说了原因：不是我们不用神华的煤，而是你们的煤炭熔点低，我们的锅炉不适合。回到神华，叶青着手解决这一问题。在解决了产品质量问题之后，叶青再次“出去一家一家走”，效果显著。“当时有人说叶青利用他过去的关系销煤，把我们的市场都挤了。市场就是因为我的特殊身份从天上掉下来的吗？我认为不全是。”
事实上，叶青的推销能力还是有限的。他想到了自己带来的200多亿补充资本金。“如果我把资本金补充好了，利息是少了，但是我煤卖不出去还是问题——市场我控制不了。”叶青从煤代油基金中拿出一部分，“一下子”买了四个电厂，成立了一个电力公司，就是现在的国华电力公司。当时电力公司一年可以烧掉神华800万吨煤，“这个量在那个时候已经很不简单了。”叶青深知这笔钱干系重大，所以规定除了自己谁也不能动。接着，叶青把煤炭液化——“煤变油”列入神华规划。他说，这是基于中国能源战略结构的调整，同时为企业增加了新的利润增长点。叶青把目光又转向了国际市场。但按当时的煤炭出口价格(离岸价23美元)，如果加上还本付息，每吨还要亏损。叶青坚持出口的理由是：不把煤卖出去，还债就无从谈起，债务只能是越来越多。“就是在最困难的时候，我也仍然坚持出口，而且就是从那个时候起给神华出口的市场打下了基础——人家不愿意出口的时候我出口了，我把客户拢住了。”叶青说，2004年煤炭出口价格涨到每吨45美元，神华赢利很大，“如果没有当初的坚持，去年价格再好，我们也不行。”叶青初到神华，集团每年出口煤二三十万吨，到了2002年，已经达到2000万吨。
高产高效
由于市场萧条，当时国务院对煤矿的产量是严格限制的。叶青到国务院说，要是这么做，神华欠国家的钱就没法儿还了，因为没有量。
而产量增加的同时也会造成人员的增多。神华集团以产煤为主，但是真正在井下作业的人非常少，地面上的人却非常多。“这个问题比较棘手。”叶青说。2000年，神华开始把大柳塔矿作为高产高效的试点。该矿当时设计能力360万吨，实际达到300万吨，共有人员665人。叶青对它提出的要求是，当年产量要达到800万吨，人员减少到350人。结果2000年该矿出煤810万吨，人员减到了350人。“这成了神华所有大矿的标准——年产1000万吨人员不超过300人。”
