爱华网7-11便利店在全球有28064家，每年卖出的软软料可以装满75个奥运会游泳池。掌管如此庞大而复杂的零售网络的吉姆·凯斯何许人也？
7-11便利连锁店公司CEO吉姆·凯斯喜欢笑。和人谈话时，他会时不时发出很有感染力的爽朗笑声。他把工作当作一种乐趣，乐观的心态使他看起来比实际年龄要年轻。今年50岁的吉姆·凯斯也说，他感觉自己就像是20来岁。
吉姆·凯斯有理由笑。该公司今年4月26日公布的第一季度业绩显示，利润同比增长了4倍，达到2090万美元，营业收入达到30亿美元，增长8.7%。截止2005年第一季度，7-11在全球的店面数量达到28064家，其中美国和加拿大5809家店。
消费者每年从7-11购买的软饮料超过1. 25亿升，足以装满75个奥运会游泳池，每年卖出的热狗超过1亿个。仅美国，每天早上就有数百万人到7-11便利店买咖啡和油炸圈饼。这家以小本生意起家的公司已成为零售业的一支主力军。
零售业“神童”
吉姆·凯斯1955年3月17日出生于美国马萨诸塞州的格拉弗顿市。他喜欢垃圾食品，几乎每天都在7-11吃饭。他说，他喜欢7-11的思乐冰吸管(Slurpee Straws一种可以吃的吸管)，每天大概要吃3到4根。他喜欢吃的思乐冰口味是百事清怡。当然，他也喜欢这家他倾注了极大心血的公司。
7-11的发展经历了一个曲折的过程。1970年代，该公司开始向垂直型综合公司发展，收购了Citgo石油公司，并自行经营奶牛场。它也因此一度成为垂直型综合公司的典型。后来，这种多元化模式的弊端逐渐显现。7-11不但市场份额不断下滑，而且还陷入亏损之中。
1990年代初，该公司意识到了问题的严重性，并由当时任规划副总裁兼执行委员会主席的吉姆·凯斯牵头对公司业务进行一次彻底清查，以期重夺竞争优势并摆脱亏损。他们发现，7-11的战线拉得太长，控制了价值链上的大部分业务，而有些业务如炼油、生产糖果和冰块等并非它的长项。这种情况也牵扯了经理们许多精力。他们不仅要搞销售，还要负责诸如商店维修、信用卡处理、薪酬、IT系统管理等其他工作。
吉姆·凯斯认为，7-11的核心能力是包括定价、店面选址等在内的销售技能，它应该缩短战线、扬长避短，与此同时必须大幅削减其营业成本，扩大产品和服务范围，增加新鲜食品的销售。
在吉姆·凯斯的主抓下，7-11剥离了Citgo和其他副业，由垂直一体化向“虚拟一体化”发展，即不是自行生产各种不同的产品，而是与供应商合作，满足消费者的需求。7-11不只是向供应商采购，而且还通过与供应商合作，通过对产品进行试验、使用和改进等方式延长产品生命周期。比如，该公司就曾与安海斯公司联手开发一种铝制包装瓶。
“虚拟一体化”的概念是吉姆·凯斯从日本学来的。当时，7-11日本分公司最为成功，其秘诀就在于与供应商进行密切合作。凯斯对此进行了深入研究。在经过多方权衡后，凯斯决定采取日本模式。他制订目标，将所有不重要的职能包括人力资源、财务、IT管理、物流、产品开发和包装都外包出去。这是该公司业务模式的重大变化。
成果也是斐然的。过去2年，该公司的同店销售收入增长几乎相当于行业平均增幅的2倍，平均每名员工创造的营业收入比行业平均高2.5倍，存货周转率比行业平均高72%。吉姆-凯斯也因此被誉为零售业的“神童”。
一贯自信的吉姆·凯斯说，7-11已完成了从优秀到卓越的跨越，跨越成功的关键在于实行集中化的业务战略。他所说的集中化战略指的是7-11的店面在地域上相对集中，实行轮辐式布局，以利于日常的配送。7-11另一个成功的策略是下放决策权。该公司对商店经营者进行为期12周的培训，使他们掌握更多的决策方法，而且每个店都能决定其销售的产品，以满足各地消费者的不同需求。
大学时曾当过棒球队员的吉姆·凯斯每天上班都要路过3家7-11店。凯斯说，他会争取每隔几年就到7-11所在的19个国家去看看。一些人因此认为他过得很逍遥。其实，这只是一个方面，他真正的目的是实地了解各地7-11店的经营情况以及各地的消费潮流及口味偏好。
天生就是搞零售的料
吉姆·凯斯以精于营销著称。他很善于把握便利店的发展趋势。他的一位同事说：“他天生就是搞零售的料。”令人难以置信的是，吉姆-凯斯声称他的营销技能得益于他的一位大学历史教授。
刚上大学时，吉姆·凯斯曾想攻读法律预科，一件事改变了他预设的人生轨迹。当时，文森特·拉波马尔达教他的历史课。一天下课后，吉姆·凯斯在拉波马尔达办公室路过时被拉波马尔达叫住。拉波马尔达对他说：“吉姆，我知道你想当律师，但你很有创造能力，做律师太浪费了。法律是非常狭窄、条条框框很多的领域。你想过要学商业吗？在离开圣十字学院后去读个MBA怎么样？”
吉姆·凯斯越琢磨越觉得拉波马尔达说得有道理。后来他考上了哥伦比亚大学商学院，并在1980年获得了MBA。毕业后，他在海湾石油公司当过汽油零售员。1985年他进入7-11的汽油零售子公司任营销主管。1991年，他被任命为7-11汽油零售子公司副总裁。此后，他一路平步青云。1995年吉姆·凯斯被任命为7-11首席财务官，三年后升任首席运营官，2000年开始执掌7-11大权。
吉姆·凯斯认为，管理者成功的关键在于要有创造力，管理公司需要想象力和直觉，要善于预测和把握未来趋势。该公司副总裁杰克·维尔基说，吉姆·凯斯能把分析能力与创造能力完美结合起来。
