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中美两国的纺织品贸易争端，让成为商务部长以后变得低调的薄熙来，重又成为人们关注的焦点。
早在大连担任市长期间，他就被市民誉为“大连三宝”之一，和足球、服装并列。他外形俊雅、谈吐风趣，颇有媒体缘，每年两会期间，总是记者们围追堵截的热门人物。甚至曾有记者为了追逐他而被自己的话筒线绊倒。而薄熙来也总是被“逼”到停车场上，经常是最后一个登车的代表。香港媒体称他为“传媒宠儿”、“魅力官员”。吴小莉就曾公开在一次大连服装节上戏言：这次到大连来，不光因为大连生产的服饰漂亮，而且听闻市长也“长得非常帅”。台下的大连市民闻言欢笑，颇觉自豪。
这位56岁的新部长在此次中美纺织品贸易纠纷中的表现，让诸多国际媒体又把聚光灯纷纷对准了他。6月4日上午，中国商务部长薄熙来与美国商务部长古铁雷斯的正式会谈长达1小时45分钟。从中国今年两次加征出口关税到对部分纺织品取消出口关税，加上薄熙来“你给我们的企业加上半斤的压力，我们就要给它撤掉八两的负担”斩钉截铁的态度，让外电在报道中不约而同地使用了“强硬路线”、“强硬反击”等字眼。
《华尔街日报》发表文章说：“薄知道何时应作出让步，何时应该保持强硬”，“薄熙来所担负的更多的是一种贸易政策协调人的角色，重要的决定会由更高层的领导人如温家宝总理和吴仪副总理拍板”，但“善于学习”的薄熙来在贸易问题上的影响力将迅速上升——“在中国必须对其贸易伙伴不断指责不公正贸易行为作出回应的时候，薄熙来的个人魅力应该具有越来越重要的价值” 。
而《中国的新统治者》(《China‘s New Rulers: The Secret Files》)一书的作者之一杜林(Bruce Gilley)则将薄熙来的角色定义为在“公关游戏中的一位高级别的前台人物”。
厉害的嘴皮子
薄熙来一直饱受关注，除了他自身品貌才能出众以外，跟出身也有很大关系。众所周知，他是中共元老薄一波之子。从金县、到大连市，再到辽宁省，薄的仕途从基层到中央，走了将近20年的时间，其中，光是在金县当“七品”县官，就结结实实地干了8年。但仍然会有人把他的成功跟他的父亲挂钩。
薄熙来自己则说，“我不否认‘沾老子光’，而且还乐意告诉诸位，我曾沾的光使我终身受益！当我还是个正在认识社会和人生的中学生时，因为家庭牵连，我被关进了监狱。五年的监狱生活，使我经受了磨难，锻炼了意志，学会了思考，懂得了公正、民主、法制对一个社会是多么重要，温饱、自由、尊严对一个人是多么重要。命运在这五年里给予我的馈赠，并非人人都能得到的。如果没有一个倒过霉的老子，我也得不到这份礼物。”
去年5月，薄熙来经温家宝总理亲自点将，随同出访欧洲5国和欧盟总部。以前，大连市民夸他是大连的活名片，现在，他又开始成为中国对外贸易的新名片。
在中国商务部和欧盟委员会共同主办的贸易投资研讨会上，恰逢欧盟完成历史上最大规模扩大之时，他一开口就让现场气氛融融。
“(中国是个大家庭，)在校的中学生就有两亿多人，这个家庭人丁兴旺，每天有22000个新娘要出嫁、44000个小宝宝出生。改革开放以来，中国人的伙食大为改善，每天要吃掉160万头猪、2400万只鸡。管理好这样的大家庭实属不易。我们的总理不仅要让年轻人有书读、让成年人有事干，还要照顾好2000万幼儿园的小朋友和1200多万80岁的老人。”
掌声四起，听众开心地大笑。
薄熙来接着话头一转，“这次随温家宝总理访问欧洲，我本人有一种强烈的感受，就是中国与欧盟这个大家庭相互靠得更紧了、走得更近了。前些天，欧盟在办喜事儿，增加了10个国家、7600多万人，人口达到了4亿5000万，是一个很大的家庭了。中国有13亿人口，是一个更大的家庭。当今世界每天都在关注着中国和欧盟这两个大家庭的一举一动。”
看似闲话家常，其实极有分寸，这就是薄熙来的语言魅力。他敢于打破陈规旧律，说一些别人想不到的话，做一些别人不敢做的事，从而在人们心里，树立了一个国际化和现代化官员的新形象。他曾为防治非典立下引咎辞职军令状；他曾要求官员收受200元礼品就地免职；他曾顶着反对把大连的主要工厂迁到市区外，甚至不惜炸掉一些污染严重的国有企业改建花园广场……这些事儿，照传统的官场上看来多少有点儿“出格”，但是他不但做了，还能做得有声有色、深得人心。
说英语的急性子
到商务部上任之初，薄熙来被媒体称为“说英语的部长”，这与他的急性子不无关系。在一次与美方的会谈中，美方的翻译不是很流利，在忍耐了一段时间之后，英语流利的薄熙来直言不讳地说，我们的时间非常紧张，在座的中方人员都能听得懂英语，你可以不用翻译了。
的确，薄熙来性子急，说话直，做事雷厉风行，不拖泥带水，身边一起共事的人常常说他是“工作狂”。
不管薄熙来从哪里出差回京，一下飞机，一定要先回单位。2004年2月16日，薄熙来抵京赴任，虽然对他的任命要半个月后才正式下达，但他在抵京的第二天就到商务部上班，走访各个司局，了解情况。上任第3天，就会见了他的第一批外国客人。
