爱华网红线女1924年12月生在广州西关一个普通家庭，祖籍广东开平。父亲邝敬保给她取了个名字叫邝健廉。邝敬保经营的药铺叫邝广济同仁堂，大有悬壶济世之意。抗日战争期间，广州受到炮火的摧残，邝敬保带着全家逃难到香港，后又转往澳门。为了解决生计问题，红线女的母亲想让女儿跟舅父靓少佳学艺，靓少佳是颇有名气的粤剧演员，舞台演艺超凡脱俗。但靓少佳认为自己是一个男子汉，带着一个女孩学艺不方便，于是改由自己的妻子何芙莲带徒。舅母何芙莲于是成了红线女粤剧生涯中的第一个老师。
父亲起初坚决反对女儿学唱戏，因旧时的粤剧艺人被称为“戏子”，地位卑微。在澳门时，邝敬保认为红线女学戏会出现“成戏不成人”的后果。红线女对父亲的武断很不服气，认为自己一定能做到“成戏又成人”。何芙莲收她为徒后，给她取了个艺名叫小燕红，小燕红成长很快，1939年春节期间在“胜寿年”班登台演出，扮演一个惟妙惟肖的丫环，这是她在粤剧舞台的首次亮相。 1940年，小燕红跟随何芙莲到靓少凤的金星剧团搭班演戏，戏份逐渐增加。靓少凤很喜欢给聪明伶俐的小燕红讲戏，有一次在讲述唐代“红线盗盒”的故事时，提议小燕红用故事中红线女的名字作为艺名，从此，小燕红成了红线女。 1943年起，红线女跟随马师曾领衔的太平剧团、抗战剧团在广东、广西等地演出，上演了不少马派剧目，如《苦凤莺怜》、《斗气姑爷》、《软皮蛇招郡马》等，扮演了各种不同性格类型的角色。1944年她与马师曾结婚。抗日战争胜利后，红线女继续从事粤剧事业。1947年她跻身电影业，先后拍摄过几十部影片，适应各种不同人物类型的表演风格。她把粤剧艺术带到了电影，也从电影艺术中吸取了不少新的知识。1952年，红线女在香港组建真善美粤剧团，与马师曾、薛觉先联袂演出《蝴蝶夫人》、《清宫恨史》等剧。 1951年，红线女主演了新编历史剧《一代天骄》，标志着“红腔”艺术的形成。红线女在这出戏中，根据自己的天赋和嗓音条件，在传统旦角的基础上，融入京腔、昆腔演唱艺术和西洋美声唱法。“红腔”的最大特点是以声音塑造人物形象，以唱腔表达角色情绪，所有演唱都从戏剧内容出发，从角色情绪需要出发，使唱腔达到人物性格化的理想高度。 归国之后 北京，1955年的国庆节，香港代表团应邀前来观礼。在北京饭店，国务院设宴招待嘉宾们，席间，周恩来走到香港代表团跟前，举杯跟红线女敬酒，说，希望香港代表团的同胞们到祖国各地看一看，感受一下新中国的新气象，同时可以跟祖国戏曲界的同行交流切磋技艺。红线女于是萌生了回国的想法。 1955年12月14日，红线女、马师曾毅然离开香港回广州定居，加入广东粤剧团。19日，广州地区文艺界150多人集会欢迎马、红二人归来。事后有人说红线女回国就业是因为在香港“捞唔掂”（捞不起），这完全是一种曲解。事实上，当时红线女在香港的粤剧舞台大红大紫，在香港的电影界也很有影响，领衔主演90多部电影。红线女回国，完全是出于对共产党的“十足十的信心”。 红线女和马师曾开始了新的旅途。红线女为了提高自己的文学艺术素养，特意聘请家庭教师教自己学习古典文学，读古文古典诗词，还请京剧教师教京剧招式，甚至成套成套地学京剧套路，也请西洋美声唱法的老师教自己学西洋美声唱法。 1956年初，红线女看中了当时正在上演的粤剧《搜书院》。该剧根据同名琼剧传统戏改编，讲的是琼台书院掌教谢宝不畏权势，巧设妙计，解救了镇台的婢女翠莲的危难，使她与书院学生张逸民互定终身，回归故里。原剧本未能突出翠莲的反抗精神，舞台上的翠莲给观众的印象是柔弱的。在红线女夫妇的提议下，编剧家对剧本作了较大的修改，其中红线女饰演的丫环翠莲柔中带刚、刚柔并济。 1956年4月26日，广东粤剧团启程赴京，他们要在首都公演一个月，重头戏自然是《搜书院》。5月3日晚上，粤剧《搜书院》正在北京大众剧场演出，开场不久来了一位特殊的客人，他正是周恩来。周恩来此前已在广州看过《搜书院》，谁也没想到他会再来观看。总理在广州时曾对红线女泼了一点冷水，他说：“你是演电影的吧，你的内心感情很细致；但你现在演的是舞台艺术，要用戏曲的手段，把你的内心感情表现出来。”而这次他并未告诉其他人，秘书找到广东粤剧团的领队李门，告知他总理刚刚送完外宾，便让司机直接把车子开到剧场来了。 5月17日，在中南海举行的昆剧《十五贯》座谈会，周恩来讲话时说道：“两个剧种的成绩都是奋斗不息的结果。昆曲是江南兰花，粤剧是南国红豆，都应受到重视。”从此，昆曲有了“江南兰花”、粤剧有了“南国红豆”之称。 1957年8月初，红线女乘火车前往莫斯科参加第六届世界青年联欢节，同行的还有京剧大师程砚秋等人。红线女在联欢节东方古典歌曲竞赛中演唱粤曲《昭君出塞》，荣获金质奖章，成为经典。 同年，香港报刊登载了黄河等人骂红线女的稿件。1958年12月1日，红线女见到毛主席，索要题词，毛主席想起香港报纸的文章，挥笔为红线女题写鲁迅的名句：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”并在题词前写了一段小序：“一九五七年，香港有一些人骂红线女，我看了高兴，其中有黄河。他骂的是他自己，他说他要灭亡了。果然，已经在地球上被扫掉，不见了所谓黄河。而红线女则活着，再活着，更活着，变成了劳动人民的红线女。” 1958年是红线女在艺术上更加成熟的一年。这年夏天，红线女主演了震撼人心的粤剧《关汉卿》。这是红派艺术走向成熟的标志。这个剧目是根据田汉同名话剧改编，结尾原先是按照田汉的原作，写成朱帘秀与关汉卿最后如愿以偿，双双南下，圆满收场。 周恩来在广州看了这个戏后，提出修改意见。他认为在当时的历史条件下，关汉卿和朱帘秀双双南下难以实现，也未能更深刻揭露元朝统治者的残酷。最后，情节变成元朝统治者把关汉卿放逐南下，朱帘秀在狱中曾与关汉卿有双飞之愿，但不为残酷无情的元朝律例所容，两人只得在卢沟桥畔悲歌相别。 1960年下半年，红线女到中央戏剧学院表演艺术班深造3个月，班主任正是京剧大师梅兰芳。红线女于是正式拜梅兰芳为师。 1965年对红线女来说也是难忘的，这一年她饰演了现代粤剧《山乡风云》中的女主角游击队长刘琴。该剧根据广东著名作家吴有恒的长篇小说《山乡风云录》改编而成。为了饰好军人的角色，红线女专门带着一批演员到罗浮山下的军营体验生活，睡的是木架床，吃的是粗粮饭，练的是摸爬滚打和实弹射击。每天训练几个小时，一身泥巴一身汗水。红线女的步枪实弹射击成绩并不好，但手枪实弹射击成绩却达到优良，多发子弹命中9环。 “鸡司令”练声绝技 正当红线女在粤剧舞台踌躇满志时，史无前例的“文化大革命”开始了。粤剧和其他戏曲剧种被打入了“冷宫”，作为粤剧艺术家的红线女，自然摆脱不了挨批斗、剃光头、入牛栏的厄运。 “文革”刚开始，北京某中学的红卫兵就“南下闹革命”，到广州后把矛头对准了红线女，第一招就是把她拉出来剃头，这种剃头不是把头发全剃光，而是在满头黑发的中央剃出一条大坑，叫做“剃黑头”，红卫兵也把红线女扣上“牛鬼蛇神黑线女”的恶名。不久，红线女又在“造反派”的批斗声中，被关在了广州东山粤剧院的“牛栏”里，常常借烟消愁。 后来，红线女又被送到英德县茶山农场进行劳动改造，那里当时成了文艺界黑分子改造的地方。与红线女同宿舍的粤剧演员谭玉真，看上去很乐观，有空就帮助红线女养鸡，吃饭胃口也好，但这样一个人竟也悄悄上吊自杀了。 红线女在茶山农场的日子里，心中也有困惑，但她似乎没有绝望过。当时被指派养鸡，鸡场就是三间大屋，500多只鸡全由她一个人管，红线女成了名副其实的“鸡司令”，每天煮鸡粮、喂鸡、打扫鸡棚……红线女在养鸡期间坚持练声，练得很巧妙，她在喂鸡、赶鸡时不停地发出“啾啾啾”的叫声，别人以为她在学鸡叫，其实她在练声。红线女练台步的方法也很特别，她常常追着鸡群走来走去，在追鸡之中练习走圆台、走快步、走逆步，在养鸡过程中保持着良好的舞台功底。 结束了劳动生活后，江青规定红线女出去后要做到“三不准”：一、不准演戏；二、不准用红线女的名字；三、不准在市区办学校，只能在郊区教学生。所以，当红线女在郊区办粤剧班时，学生们不能称她红老师，只能叫她做邝老师。即使这样，红线女仍培养出郭凤女、曹秀琴等一批优秀的学生。 打倒“四人帮”之后，红线女本应获得彻底解放。但意想不到的事情又发生了。大概因为她曾积极推行革命样板戏和另一些原因，她又被扣上江青的“红人”和“爪牙”的帽子，被关进牢房，一关又是三年。 八届三中全会以后，文艺界也迎来了春天。红线女出来不久，邓小平就问她要不要重返舞台，并希望她当场唱一段粤曲听听。红线女感触甚深，她润了润嗓子，当场唱了粤剧《关汉卿》的名曲“蝶双飞”之中最激昂的一句“将碧血，写忠烈，化厉鬼，除逆贼”。 于是在1979年，红线女终于在她55岁的时候，重新登上粤剧舞台。此时的红线女，依然容光焕发，一点也看不出在“文革”中受过伤害的痕迹。
