爱华网在现代社会，一般人对管理的价值已无所怀疑。但是有关管理的概念却由于不同的人从不同的角度出发而有所不同。大致有以下两种代表性的观点：
(1)将管理视为处理人与事的艺术
这一观点认为管理是要以有效的方法达到期望的具体成果。这在实践上必然要求设计一种行得通的解决办法，这时，艺术就是达到某种所需要的具体结果的“诀窍”。因此巴纳德（C．I．BARNARD）认为管理应该是一种行为的知识，即运用实际技巧的艺术。这种艺术在医学、工程、音乐或管理等方面，都是人类所追求的最富有创造性的一种因素。那些单纯在行医中依靠书本来诊断，在工程中单纯依靠公式来设计，或试图依靠背诵原理来从事实际管理的人，几乎会忽视现实，而不可避免的导致失败。由于管理的对象是以“人”和“事” 为中心，而人是“万物之灵”（如果不过分的话），其思想、行为以及心理情绪，差异万千，几乎让人不可捉摸。而各种事物的形态种类及其各种变化，以及各种事物千丝万缕的关系和无数的排列组合，令人不可能观察一切，明白一切。所以管理难以运用固定不变的法则来应付千变万化的环境。因此，要激发组织成员的工作热情，汇集众人的才智，实现组织的共同目标，必须在管理实践中运用高超的艺术。
(2)将管理解释为一种工作程序，一种办事的方法
因此，所有的管理职能均被视为工作的细化、简化，以及充分地利用人力物力而有效的实现目标的科学手段。可把管理职能划分为计划、组织、协调、指挥、监督等五个方面。其中，计划是指研究判断未来的发展趋势，确立企业的目标、行动方案、程序与各种规章制度。组织是指设置机构、确定各职能机构的作用、分工和职责、规定上下级之间的权力和责任等。协调是指将相对分散的行动与努力加以联系并使之相配合，促其趋于一致，结合为一个整体。指挥是指确保员工的活动符合目标要求的各种命令。监督是指将实际情况与目标、计划、标准相比较，并采取相应行动纠正偏差，以求目标的实现。
管理的概念不应是单一的，而是多位一体的。可以归纳出以下四项管理的基本概念：
(1)管理作为一种方法，一种工作程序，其原则是科学的，其运用是艺术的。
(2)管理是以人为核心，其重点在于建立分工合作的、融洽的人际关系。
(3)管理的对象是事，即充分利用、改变各种资源，以满足人类的物质和精神需要。 (4)管理的目的是求取最高的效率。
管理的一般性定义及改变内涵与外延的方法
拥有调控资质和能力的社会成员以主体的身份实施主导性的控制，使得由具体对象组成的客体在功用、价值层面中的状态向其他社会成员所要求或预期的水平收敛的过程。
具体的解释如下：
管理至少是涉及到三个不同层面的复杂系统，它们分别是管理对象存在的功用与价值的层面，管理要素之间的关系与过程的层面，以及管理系统整体的辩证规律的层面。
管理是一个控制过程，这一点在所有的教科书中几乎没有异议，其特殊性在于它是主体对客体实施控制的过程，是辩证的、活的过程，如果把它做成机械、僵化、教条的指挥或作业过程只能称为操作。管理过程符合主客体相互作用的辩证法三大规律。对立统一规律主要表现为主客体划分和关系的对立统一。在操作过程中人是主体，在培训过程中人是客体；机器作为生产工具是客体，作为管理工具（如打卡机）是主体的一部分。管理过程中主体的控制作用占据主导地位，但客体对主体的反作用不容忽视，如果主体的行为违背了客体存在、运动的客观规律则必然导致管理的失败。质量互变规律主要表现在任何一个层面中量的变化对其他层面是否据有质的意义。高层对低层的变化可以非常关注，也可以置若罔闻；低层对高层的变化可以立即响应，也可以上有政策、下有对策。否定之否定规律主要表现在管理是一个永无止境的过程，只能沿着循环往复的轨迹螺旋的上升。
“社会成员”、“能力”和“资质”是关于主体的约束项。管理是人类特有的社会行为，其主体必须是社会的成员，相比之下无论是机器的自动控制过程，或是动物族群的有序行为均不能称为管理。管理过程要求其主体必须拥一定的资质和能力，这种资质是其他社会成员授予或默许的，而不是自己标榜的，同时主体的调控能力必须通过学习和训练才能获得；相比之下，在粗放、幼稚的组织中无证上岗、外行管内行、超越职权等现象只能被称为是一种行为。
“具体对象”是关于客体的约束项，任何管理过程在整体上看是辩证的，但具体过程中，主客体又是分明的，如果不明确管什么，管理就无从谈起了。
“主导性”是关于控制过程的约束项。客体作为一个系统，受到各方面的影响，但主体对他的影响必须占据主体地位并得到客体充分的响应；如果客体的状态更多地受到其他因素的影响，则不能称为管理；比如医疗、竞技、战争等过程。
“状态”是关于控制内容的约束项，客体存在及运动的形式、功用与价值分为状态和特征两个方面，其中状态是可以通过管理手段进行控制的，而特征无法通过管理手段使其发生变化。比如在对人员的管理过程中，我们可以改变其岗位、知识、技能等状态，但无法改变其性别、年龄等特征。类似地设备有故障、正常的状态，但可靠性、技术指标则是设计生产过程赋予的特性，谁也不可能把奥拓修理成奥迪。
“其他社会成员所要求或预期的水平”是管理效果的第一个约束项。包括一般性要求如高效率、高可靠、高安全、低成本等。特殊性要求如个性化的装饰、装修等。公共性要求如法律法规、伦理道德等，这类要求来自其他社会成员，因此应称为管理依据。当其他社会成员对类似过程的结果没有要求或预期时，则不能称为管理，如艺术创作、基础科学研究等，尽管它们都是主体对客体的控制过程。
“收敛” 是管理效果的第二个约束项，它的意义是指管理的主体必须确立管理目标，以明确满足管理依据的程度。法律法规、客观规律等依据具有社会或自然的强制力，因此管理目标必须充分满足这些要求。此外对于仅有定性要求的依据来说，主体应酌情地制定定量化的目标。对于尚未达成一致并存在冲突的外部要求（如质量与速度、安全与方便）来说，主体必须在确定取舍的原则下制定具体的目标。总之，管理的结果未必满足外部所有的要求或预期，但在大方向上应向其收敛或演化。
此定义包含了管理学的主体、客体、控制等基本要素，并通过约束项隐含了主体内部的组织、领导、职责，客体的环境，管理的目标等其他要素。同时便于衍生出具体管理的定义，如交通管理：“交通主管机关以主体的身份实施主导性的控制，使得交通参与者使用道路、车辆等交通资源的行为向其他社会成员所要求或预期的安全、便捷效果收敛的过程”。教学管理：“培训机构以主体的身份实施主导性的控制，使得受训人员的知识、技能水平向家长、用人单位所要求或预期的水平提高的过程”。
作为一个特例，我们分析一下犯罪集团内部的控制过程能否称为管理。从形式上看，他们有组织、领导、目标、控制过程等管理学的诸要素，从本质上看，他们从来不曾拥有调控侵害对象的资质，管理的形式只是提高了犯罪的效率。从这个特例能够进一步体会到管理本身的辩证特点。
