爱华网项目朝向目标快-慢-快的进展方式是普遍的现象，观察过住宅或建筑物建设项目的人都会注意到这一现象。这主要是项目寿命期各阶段资源分布的变化所导致的。图1-3 反映的是在项目寿命周期各个阶段项目的成果大小，图中横坐标表示时间，纵坐标可以是工时、单位时间消耗的资源或是在项目上工作的人数。成果最少是在项目开始的时候，这时项目概念正在建立，项目正处在项目选择期间。如果这一关通过的话，随着计划的进行，活动增加，项目的正式工作开始进行，这样工作进行到一定的时候成果将达到峰值。当项目快到结束时，成果开始减少，最后当评估完成、项目终结时，成果也将停止。
满足性能、时间和费用这些普遍目标是在整个项目寿命周期内主要考虑的问题。一般认为，在项目寿命周期的早期，性能有优先地位，这时计划者正把重点放在寻求满足项目性能目标需要的特定方法上。我们把这些方法称作项目的技术，这是因为它们需要应用科学和艺术。
当主要的“怎样”问题解决后，项目人员有时变得专注于提高性能，而且经常要超过原有规范要求的等级。这种对更好性能的追求延误项目进度而且增加成本。
项目技术的确定、进度计划的设计、费用的估算是同时完成的。人们通常认为，在寿命周期早期，性能的地位优于进度和费用；在任务量大的中期，费用是最重要的；而到了需要向用户交货的项目最终阶段，进度变得极为重要。但现在，这种传统的至理名言可能不对。最近的研究指出，在所有的阶段，性能和进度都比费用更重要。
每个项目的全部过程必然经过启动、成长、成熟、终止这几个阶段，并且，每个项目的寿命周期都是独一无二的。每个项目的过程都不允许少于这些阶段，少于就不是一个完整的项目；每个项目的过程也不会多于这几个阶段，如果认为项目寿命周期可以多于这个范围，那必定是错用了项目的概念。有人提出工程建设项目的寿命周期可分为四个阶段：项目的前期策划和决策阶段，项目的设计与计划阶段，项目的实施阶段，项目的使用阶段。如果按本书的项目概念看，这个项目寿命周期中少了项目终止阶段，多了一个“项目使用阶段”；按这种寿命周期定义的“项目”不符合项目管理对项目的基本规定，也无法使用项目管理。项目管理规定项目必须是有专一目的的、有限的任务，这应该是项目最基本的判别标准。按照这样的标准，有些被叫做“项目”的不一定是项目，当然在有些地方，一些不被叫做项目的任务却确实是项目。
