爱华网2008年年初，经过东莞市委组织部正式任命，谭军波到《东莞日报》担任副社长，负责《东莞时报》的筹建，正式回归体制内媒体。谭军波能够顺利回归，既得益于南方思想上的开明、用人机制上的灵活，更重要的是得到了《东莞日报》社长的赏识。《东莞日报》社长陆世强曾任东莞市委宣传部副部长，虽是个官员，但是个性情中人，有理想和抱负。2006年12月，他担任《东莞日报》社长、总编。谭军波在2007年年初曾经给《东莞日报》做过演讲，之后社长力邀他参加《东莞时报》的创办。社长觉得有把握让市委任命谭军波当副社长，并提前让他和市委书记见了面，书记表示欢迎他过来。他感到非常感动且踏实。2007年的中秋这一天，谭军波到《东莞日报》报到了，做《东莞时报》筹备组负责人。谭军波对创办好《东莞时报》很有信心，除团队有保证外，还在于不缺钱。政府为《东莞时报》的创办提供了支持，财政免息贷款3 900万元，用来做地市的都市报，已够用了。
谭军波说，一家新办报纸，资金的来源是至关重要的。用上市公司的钱，会被盯得比较紧。用个体户的钱，则所受干预大，外行指挥内行。体制内有体制内的好处，报纸的本质作用是喉舌，这决定了相当长时间内不会改变。《东莞时报》的创办激起了谭军波新一轮的创业激情。谭军波对《东莞时报》的发展采取四轮驱动的方式，倡导整合营销。《东莞时报》采取采编、发行、广告、活动并进的方式，推动报纸的发展。专事活动的品牌推广部犹如报社中的特种部队，总共5个人。从2008年3月26日创刊到年底，半年内做了70多场活动，而且这些品牌活动没有花报社的钱，全部靠化缘解决。谭军波算了下，这些活动总共筹得280万元的赞助，非常不错，且没有占用多少版面资源。到2008年10月，报社半年的广告收入达到了1 500万元。虽然当时整个经济形势下滑，但《东莞日报》的广告收入在增加，其中8月份的广告比7月份还增长了20%。|www.aihuau.com|18《京华时报》是谭军波成名的一站，《东莞时报》是谭军波站稳脚跟、长治久安的一站。谭军波非常珍惜和重视这份新工作，把自己以往所有的积累和经验在《东莞时报》的创办中发挥得淋漓尽致。《东莞时报》创刊时出了96个版，其中48个版是广告。报社的广告团队比较专业，是《南方都市报》《新京报》的班底。南方报业传媒集团前社长范以锦曾参加创刊晚会，并评价《东莞时报》很霸气。在创刊号上，谭军波还策划了“王志纲重新看东莞”的报道及邀请了杨锦麟来主持创刊晚会，受到方方面面的好评。谭军波除了在内容报道上有创新外，还在发行上做了很多的策划，如有上千人的上街促销，请市委常委、宣传部长上街卖报等。此外，谭军波进行美女知客促销，到东莞的酒楼里去卖报。广东人有吃早茶的生活习俗。广州市民吃早点看报纸，但东莞人没有这种读报风气。为此，谭军波派人去东莞10家最好的酒楼促销，试图培养东莞人吃早茶、看报纸的习惯。报社招了12个美女，其中2人轮班，分别去酒楼促销报纸。创刊号那期报纸，谭军波还做了2 008份竹报，这是谭军波从四川的一个民间工艺得到的启发。竹子能够做得像纸一样薄，这种礼品送客人意思好，有“竹报平安”之意。所以在创刊号这期，特地制作了世界上第一份竹报，每份售价2008元。创刊号卖出了12万份，成为东莞当地发行量最大的报纸。当天的报款全部注入“东莞时报玉兰助学金”，资助东莞理工学院的贫困大学生。《东莞时报》在汶川大地震时的报道也比较出色，2008年5月12日下午谭军波就派了5个记者到成都。第二天下午，记者赶到了绵阳，到当地的宣传部报到时那里的官员说，《东莞时报》记者是最早到当地的外地记者。后来，报社又增派了3人前往震区。突发事件往往能够成就一份报纸，如《环球时报》之所以能够迅速崛起，便是借助了大使馆被炸这一突发事件。汶川地震发生后的谭军波就赈灾迅速行动起来，5月15号进行了东莞第一场义演义卖，有60个商家捐了20多万元。《东莞时报》还办了5天的义卖，把零售报款捐给了灾区。同时，《东莞时报》还帮助在东莞的川籍人员寻找他们的亲人。《东莞时报》的义演义卖推出后，在东莞当地引起了轰动效应。很多政府官员还利用周末，帮助报社义卖报纸，使得义卖活动从原先的3天延长到了5天。谭军波算过，共有2 500人主动找到谭军波的发行站，要求义务卖报。5月16日，报社卖出了18.5万份报纸，导致印刷厂忙不过来。印刷厂的饱和度为10万份左右，最后还找了其他的印刷厂帮忙。这段时间里，《东莞日报》给东莞人的感觉是铺天盖地，很多人是在这个时候认识《东莞时报》的。最后，报社捐了102万元善款，报纸的广告、品牌知名度均得到提升，奠定了《东莞时报》在当地市场的地位。此外，奥运会期间，报社吸取经验，奥运会开幕前4天就开始做有收藏价值的专刊，如做了所有场馆的专辑，美女运动员系列等。专辑总共做了22期，并策划了为新东莞人送电视、天天社区趣味运动会等活动。虽然奥运会的报道还是电视台占优，但谭军波通过筹划这一系列的活动，使得报纸的广告水平和影响力大大提升。东莞有6家媒体在抢市场，政府控制不了市场竞争。东莞市委市政府也习惯了媒体的批评，比较开明，因此当地的办报环境比较宽松。2006年至2008年，《东莞日报》一改以前保守的方式，进行了四次改版，并学习都市报的做法，开辟性地运用了头版导读的方式。《东莞日报》的头版导读，比较像都市报的头版。东莞市委书记原先做过深圳的区长，思想比较开明，支持《东莞日报》的报道改革。《东莞日报》在报道时，并不按照官员职位的大小来排版，而是按照新闻价值大小排版。《东莞时报》中，只有谭军波和执行总编辑周智琛两人是体制内的人，但是，报社给所有的人买保险。团队中不能有歧视现象，员工一旦工作满5年就可以签订永久合同，这和体制内的人并没有很大的区别。创刊半年，《东莞时报》没有一个人辞职，而谭军波在《京华时报》时，一年走了15%的人。谭军波施行人性化管理，让下面的人在一个舒适的环境中开展工作。
