爱华网扫一眼近期中国商业新闻的头条，人们会认不出这个国家，因为中国人理应是只会储蓄、从不消费的。9月份，中国移动(China Mobile)用户数突破5亿大关，这是一个强有力的象征，凸显中国消费者市场令人敬畏的巨大规模。
今年，中国还已成为全球最大的汽车市场。上月汽车销量比去年同期增加78%。据零售商介绍，在10月初的国庆黄金周，顾客曾踊跃购买大屏幕平板电视机。
在至少10年来最大外部危机冲击中国经济的整个期间，最令人意外的现象之一是，中国的消费者需求明显保持强劲。在2009年头三个季度，整体零售额按实值计算增长了16.5%，比去年危机爆发之前至少高出两个百分点。
目前中国政府坚称，它希望把经济增长模式转向更大的国内需求，而许多外国政府也敦促中国减轻对出口的依赖。在此之际，对中国乃至全球经济在危机过后的命运来说，消费者支出都是十分关键的。
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高涨的零售数据带来三个问题。这种增长是真实的吗？它能够持续吗？它是否反应了真正的经济平衡调整，即减轻对投资和出口的依赖？
尽管官员们昨日对零售数据再次攀升大肆宣扬，但经济学家们对相关数据表示怀疑。问题之一是，中国国家统计局(National Bureau of Statistics)的官方数据中，包括一些政府部门的采购，由于大力度的刺激支出，这方面的采购今年肯定会激增。
若干政府经济学家对消费者需求旺盛的说法予以淡化。8月份中国央行在一份报告中表示，城市居民对自己收入的“感受”处于1999年以来的最低水平。与此同时，国家统计局副局长许宪春撰文指出，实际消费增长远低于整体增长率。
即使增长率被夸大，但仍有来自特定行业的充分证据表明，消费者需求更强了，尤其是在农村地区。
“与我2003年开设这家店的时候相比，农村居民的收入现在要高得多，”在江苏省新坝村开有一家电子产品商店的葛忠强（音译）表示。“他们在家用电器上的支出增加了很多。”
对于需求上升能否持续，有些人表示怀疑。他们指出，政府出台了多项一次性的鼓励消费措施，包括向农村居民提供补贴，鼓励他们购买“白色家电”，以及减免小排量汽车的购置税。汽车业咨询公司JD Power认为，明年中国汽车销量增幅将大幅降至2%到3%。
不过，更为持久的力量也在发挥作用。近年来，中国政府增加了在农村地区的医疗和教育支出，并且正开始建立农村养老金制度。
与此同时，随着数以百万计的城市居民进入4000至6000美元的收入档次，随着他们的消费习惯从只买必需品转向购买汽车等比较昂贵的物品，中国城市的消费者需求正得到提振。
中国官员表示，这种消费者需求正帮助中国经济进行调整，减轻对出口的依赖。他们指出这样一个事实，即中国今年经常账户盈余占国内生产总值(GDP)的比例，很可能会大幅降低。
不过，最新数据显示，公共投资是近期反弹的主要推动力量。美国麻省理工学院(MIT)的中国经济专家黄亚生(Yasheng Huang)表示，在政府刺激支出出台之前，消费仅占中国GDP的约33%，在全球主要经济体中是最低的。
中国领导层通过增加社会性支出，已开始修复上世纪90年代留下的一些损害，当时，农村收入几乎没有增长。“但是，对社会性转移的注重太大了，而对真正能够提高收入的经济自由化不够重视，”黄亚生表示。还有，他补充说，中国仍必须摆脱“投资迷恋”。
