爱华网中国加入WTO以后，烟草产品在135个缔约方享受多边的、无条件的、稳定的、长期的最惠国待遇，这不仅大大改善中国烟草贸易的国际环境，也为中国烟草企业参与国际市场竞争搭建了更广阔的平台，为中国烟草企业“走出去”提供了更多、更广泛的机会。
然而，深入分析一下近年来中国烟草在实施“走出去战略”过程中的具体路径就会发现中国烟草在对外经营的点、线、面均没有多大起色。在烟草产品出口方面，除了传统的烟叶出口外，卷烟外销率目前仅为1%，这与英美烟草公司的99.0%、奥驰亚集团的81.1%和日本烟草公司的50.5%形成了鲜明的对比，同中国烟草大国的地位极不相称。在中国以外的国际卷烟市场上，中国烟草产品的份额不到0.5%，国际市场占有率和影响度极低。我们常把做大、做强作为中国烟草奋斗的目标，从上面的数据来看，做大易，做强则难得多。正是洞察到了其中的隐忧，2007年，国家局果断提出要加大改革力度，实现“两个跨越”的发展战略。“两个跨越”的基础是中国烟草的资源得到优化和整合，人员素质的大幅跃升，它的目标正是迎接越来越近的烟草国际化竞争。 从2006年开始，世界烟草行业呈现出“环境压力迅速加大，市场规模继续扩张，寡头垄断更加明显，企业绩效不断提高”的发展特征。尽管各发达国家对烟草业的生产和营销环境以法律的形式设置了诸多障碍，然而，连续三年国际烟草巨头生产和销售业绩依然走高，赢利能力持续增长。在过去的几年间，菲莫国际的销量增长了8.6%，市场份额增长了4.5%，旗下所拥有的万宝路成为烟草行业当仁不让的第一品牌。英美烟草、日本烟草、加拉赫烟草等国际烟草巨头的业绩，也全都取得了强劲的增长。世界烟草行业这种产业性和集体性增长，产生于“国际烟草控制框架公约”已经得到实施以及国际禁烟运动声势越来越大的背景之下，已引起诸多经济研究人士的关注，同时，这种现象亦唤起了烟草行业对未来发展的信心。在国家烟草局富有远见的政策主导下，中国烟草的生产资源得到了系统性的整合优化。从2003年开始，短短4年时间，在产量几乎不变的情况下，烟草行业的利税就由2000亿元上升到4000亿元，整体经济指标已经达到同行业世界领先水平。中国烟草行业也孕育出了一些具有一定国际竞争力的品牌，跟国际品牌之间的差距正在一步一步地缩小。尽管这种差距的缩小在实质上并不代表什么，但至少可以证明改革给烟草行业国际竞争力的提升是可以从事实中找到根据的。
更重要的是，国家局加大了对烟草行业人员素质提升的投入力度，采取培训、出外考察、竞赛、上岗资格证制度等多种方式全方位提升烟草行业从业人员的整体素质，通过优化人员的素质来提升整个行业的竞争力。这种以人员的成长来拉动整个行业发展的策略契合了国际化战略对人才素质的高要求，奠定了中国烟草在国际化竞争中一个良好的人才基础。
在一个全球化的时代里，一个行业的国际发展形势势必要求行业内部发展战略的转变——“国际化”从那时起就注定必须成为中国烟草未来发展的重头戏。在国家烟草局正式提出的“两个跨越”战略目标中意义更大的是第二个跨越——即“从国内市场向国际市场”的跨越。2007年，中国烟草开始了一系列朝国际化迈步的有益尝试。例如，在罗马尼亚等地投资兴建生产烟草产品的工厂。2007年10月，主管中国烟草国际业务的“中烟国际”也正式成立，此举被外部认为是中国烟草为更好地全面融入国际化和更好应对国际化在组织上所做的一次有针对性的准备。
组织的成立只是一个先头举措，接下来的具体措施将对中国烟草行业后续的国际化步伐有着深远的影响。我们认为，中东地区是中国烟草行业实施“走出去”战略的重要战略重镇。这种判断基于以下事实：
相对欧美烟草市场的高强压力，中东市场的进入成本较低
综观国际烟草大势，呈现的局面是西方强，东方弱，西方市场化程度高、市场竞争激烈，人民的反烟意识强烈，东方市场相对不规范，市场秩序相对混乱，人民对烟草有害性的容忍度相对高。西方如美国、英国的烟草公司势力最强，如菲莫公司、英美烟草，帝国烟草、雷诺烟草等，强手如林，加上最近几年新崛起的日本烟草，全球烟草市场在各大烟草巨头的大肆扩张中其集中程度越来越高。随着中国加入WTO，在一系列强迫性的条约的限制下，中国烟草市场做为世界上最大的烟草市场之一（最大的蛋糕）正在逐步对外界的烟草巨头开放，这块让全世界烟草巨头都期待的市场也正面临着被重新“洗牌”和“定位”的可能性。
最近，美国四大卷烟生产商和美国政府所达成的有关烟草生产、经营和新产品开发的协议为其他烟草巨头进入美国卷烟市场设置了难以逾越的障碍——这些障碍使得美国卷烟市场对于其他的竞争者而言已很难渗透、很难进入。近几年来，西欧市场对烟草的管制更加严格，各种对卷烟及相关产品的限制性措施不断出台。因此对于西方市场的进入相对而言比进入我们周边市场要难些。与欧美市场的严格控制比较起来，中东地区是一个不错的选择：该地区不但烟草消费人口在不断增加，蕴含着巨大的烟草消费市场，而且各种政策性管制相对欧美地区要宽松得多，这样，对于中国烟草各厂家而言，其卷烟产品进入该地区的成本就会降低。纵观全球各大烟草企业在国际化的路径选择中，能最大限度地降低市场进入成本往往意味着其迈出了坚实有力的第一步。
欧洲透视是一家主要向跨国公司提供服务的信息咨询企业，欧洲透视全球烟草行业研究部经理Zora Milkenkvoic对全球30多个国家烟草市场进行过长期调查、分析。在分析未来5年全球的烟草市场时，她认为，北非、中东，包括中国在内的市场，将有较好的成长前景。就当前的形势分析，2004-2009年，北非和中东将出现较大的烟草市场空间，因为这里的烟草税收相对较低，大多数国家没有烟草数量方面的限制，法律规定也不太严格。但是，国际品牌的卷烟在这里所占的市场份额并不高，存在较大的开发机会。对于中国烟草而言，这绝对是一个不错的“走出去”的路径选择。
中东地区巨大的烟草消费市场
2007年，联合国卫生组织中东地区办事处在开罗公布了一份对中东地区的调查报告，该报告指出，中东地区在过去的几年中，年均烟草消费大大超过国民文化、体育、教育或医疗支出。由此可见中东地区的烟草消费量是惊人的，其市场对烟草的容纳量也是诱人的。该报告援引很多调查数据证实，埃及烟草消费居中东地区国家之首，摩洛哥的烟草消费支出超过了国民教育支出。该报告还提到，科威特和沙特阿拉伯这两个国家的烟草消费支出在全球排名分别为第19名和第23名。海湾合作委员会六国年均烟草消费支出达8亿美元。有关调查数字还显示中东地区国家烟草消费支出从1990年至1997年期间增长了23%，最近十年，增长速度还在增加。
毫无疑问，中东地区的烟草市场正在成长和高速发育之中，而现在正是进入这个成长型市场的绝佳时机。整个中东地区2003年的烟草消费量大概是3000亿支，每年的增长率在2%左右。另外它的周边市场也潜力巨大，如南亚市场，其对烟草的容纳量也是不容低估的。更重要的是，由于中东地区本身对烟草产品的提供能力非常之有限，其大量进口卷烟产品为中国烟草进驻该地区提供了绝佳的契机。
下表提供了近年来中东地区一些国家卷烟进口的具体数额，从这些数据我们可以看出这块市场潜力之大。
持续增长的烟草消费量以及由之带来的超强的赢利空间使得投资烟草行业成为该地区资本竞争的着力点。以阿联酋为例。截止2007年12月，阿联酋拥有16个烟草制造商之国，另外还有两家卷烟制造厂正在投资兴建中。另一方面，在这个正在萌芽的免税地区，吸引了越来越多的代理商和经销商。低的投入、较低的税收、出口过程简单以及便利的地理位置，所有这些条件使得中东国家颇受各大烟草巨头的青睐，甚至很多中小规模的资金也抵不住巨大利益的诱惑纷纷投资于烟草方面。
