爱华网美国内战结束后，玉米产量以缓慢而平稳的速度增长着。玉米种子通过自由传粉生长，农民不参与传粉的过程——小麦、燕麦和大麦的生长也同样如此。20世纪30年代，新种的引入改变了玉米几百年的生长方式，玉米的生长速度大大提高了。20世纪初叶，玉米种植基本上都是从最好的玉米穗轴上采集种子，种植这些种子并观察它们的成长。与小麦和大麦一样，玉米也是自由传粉，也就是说玉米穗（玉米秆顶端的花）中的花粉将被吹到空中，随后落在地面上或者落在一个玉米穗丝上（伸出穗轴以外的带毛部分）。几百个玉米穗丝都连着一粒玉米种子，这些玉米穗丝就充当导管，把花粉传到种子那里，使其授粉，从而产出一颗颗玉米粒。植物繁殖研究此时取得了突破性的发展。奥地利植物学家孟德尔以其19世纪中后期在特征遗传方面的研究被认为是植物繁殖方面的先驱。在他第一次试验之后的50年里，孟德尔的研究并未得到继承和发展。这时新一代的美国植物繁殖研究者出现了，他们发现用雄性和雌性种子培育出的混合品种能提高产量。这是玉米培育和玉米产业的一个重要转折点。培育玉米的家庭甚至能够培养出自己的玉米品种，其中就包括了艾奥瓦州的华莱士家族。艾奥瓦州学院（现在的艾奥瓦州立大学）学生亨利8226;华莱士开始对传统的玉米培育原理提出质疑。当时还是青少年的华莱士受到了一位名叫乔治8226;华盛顿8226;卡弗的黑人的激励。卡弗，这个奴隶的儿子，后来成为美国最著名的植物学家之一，如今在艾奥瓦州立大学从事研究工作。华莱士认为当时的培育技术在质量方面没有任何控制和管理。年轻的华莱士在他位于得梅因的后院里进行了更为深入的研究。研究发现，如果你把两个无关的品种进行弱交叉繁殖，就会产生比传统自由传粉大得多的产量。当他们家在得梅因附近的约翰斯顿地区大置田地时，华莱士的园地实验进展不错；后来他就在家族置买的田地中创办了一家公司——良种玉米公司，今天这家公司的总部还依然位于那里（现在公司的名字是先锋良种国际公司，是杜邦集团下属的子公司）。当地的农民以怀疑的心态接受了这些新种子。为了克服这种排斥心理，华莱士把研究出来的混合种子交给了农民的孩子们——孩子们总是更愿意尝试新东西。几年之后，老一辈的农民发现孩子们的玉米产量大大超过他们通过传统种植方式所获得的产量。这大大激发了农民播种新种子的积极性，也使得玉米杂交种子的销售量大为增加。玉米杂交种子不能将自身改良的品质传递给后代，因而这就要求农民每年都要购买新的玉米种子以维持高产。此外，杂交种子的引入也改变了农民另一个传统——为来年的种植季储备种子。这意味着农民并不了解杂交种子是以何种自交系制成的——现在杂交种子是一种专利，受到专利法的保护。杂交种子为农业种植带来了巨大的成功。在美国的玉米种植地总面积中，用做杂交玉米种植的土地面积从1933年的1％增加到1943年的78％，到1960年甚至超过了90％。和杂交玉米种子引入前的平均亩产量相比，美国玉米的亩产量在1960年已经翻番增长至每英亩55蒲式耳多。玉米的高生产力也是太阳能使用的一个反映。植物利用叶绿素，在可见光的照射下，将二氧化碳和水转化为碳水化合物。
种子交易中的变化也影响了政府的农业政策。杂交种子出现前，政府拨款是种子研究经费的主要来源，这些研究活动主要是在一些赠地学院中进行（农田补助还不是美国政府的主要农业政策），但是，种子研究活动逐渐以专项种子公司的形式转移到私营领域中，这些公司是从家族企业演化而来的。目前，这一研究领域由少数几个拥有大型研究团队、专利专家和律师的公司所掌控。华莱士并没有在种子领域固步不前。1933年华莱士出任罗斯福政府的农业部长；他父亲亨利8226;C8226;华莱士10年前也担任了同样的职务，服务于哈丁总统。由于他在玉米杂交种子方面的创新，华莱士给农民带来了莫大的福祉。作为政治家，在20世纪30年代大萧条美国农业受到沉重打击而全国人口的1/4从事农业生产时，华莱士通过价格支持项目、农业信贷、住房保障、土壤保持、农村电气化和发给失业者粮票来帮助农民渡过难关。此外，通过《农场法新政》（New Deal Farm Laws），华莱士还审查通过了一个规模庞大的政府资助项目。
