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真实的约翰8226;史密斯背负了一项任务，那就是寻找愿意用玉米和鱼来交换英国的铜和玻璃珠的当地部落。史密斯取得了成功，解决了殖民者的吃饭问题，尽管他个人还是倾向于炮舰外交。“上帝让印第安人捎来了半熟的玉米让我们恢复体力，这已经让我们相当满足了”，9月份的时候，他们“又给我们送来了更多的玉米和现成的面包”，海军上尉约翰8226;史密斯的话被卡丽在其1923年版的书中引用。最终还是印第安人给这些殖民者讲授了农业这一课。还有一位名叫斯匡托的印第安人，也在美洲海岸英国殖民地的早期玉米种植中起到了很大的作用（尽管还有很多未被记载的故事）。斯匡托给那些从城市来的、根本不懂农业生产的清教徒传播种植玉米的知识。在弗吉尼亚州第一次玉米丰收之后，这些清教徒都十分感激印第安人的帮助。这就是现在美国最为重要的节日之一——感恩节的来历。这也是墨西哥人和南美印第安人由来已久的一个传统节日，只是具体的风俗礼仪有所不同而已，这个节日表达的是他们对上帝的感激之情，感谢上帝让他们收获丰收、有足够的食物过冬。玉米对于现代美国传统节日的重要意义主要体现在它和火鸡、南瓜、酸果蔓的果实以及豆子一起都是感恩节的象征。每年11月底的感恩节原本是个庆祝丰收的节日，因为这个时间正好是玉米收获的日子、也是农民知道自己为来年储备了多少粮食的日子。玉米是美洲殖民者日常饮食中的重要组成部分，因为玉米粒可以直接食用，也可以研磨成玉米粉来制作面包。玉米叶可以给牛当草料，玉米外皮可以用来制作床垫、地垫和细绳。发酵后的玉米碎渣可以酿成啤酒和威士忌，其余的玉米残留物可以用来饲养牛、猪和鸡，而这些动物又为人类提供更多的肉、蛋、奶。一旦殖民者从印第安人那里学会了玉米这种作物的轮作和播种，他们就不需要再向本土人学习其他农业方面的技巧了。
