爱华网
问题在于：玉米能满足所有这些竞争需求吗？和生活中很多事情一样，答案取决于天气和遗传。15世纪哥伦布到达美洲大陆前，生活在美洲大草原的印第安人根本不认识玉米。现在的玉米长得更高、种植密度也更大了，以便提高每英亩土地所能种植的玉米株数，这是几百年前的人们无法想象的种植密度。当然，如果当时的印第安人没有教会早期的美洲开拓者如何种植玉米，那么现在这一切都不可能发生了。哥伦布来到美洲是要探索新大陆、找寻宝藏的，但是我很怀疑他能否明白他要找的宝藏就是这些食物和纤维物种。玉米、棉花、土豆、豌豆、草莓和烟草都起源于美洲。不过，如今玉米的起源问题还备受争论，人们普遍认为玉米来自墨西哥，后来的几千年间在美洲大陆上广泛传开。玉米是从一种叫做墨西哥类蜀黍的野生植物演变而来的。这一演变过程是相当戏剧性的。贾雷德8226;戴蒙德在其撰写的《枪炮、病菌与钢铁》（Guns, Germs, and Steel）一书中说，墨西哥类蜀黍作为粮食作物的价值并没有给采集者留下深刻印象：因为野生墨西哥类蜀黍的产量比野生小麦少，结的种子数量也比较少。要使墨西哥类蜀黍变成一种有用的作物，它在生殖生物学方面就必须发生变异……戴蒙德甚至指出，小麦和大麦的优点以及墨西哥类蜀黍的种植难题可能是新大陆和欧亚人类社会发展存在差异的一个重要因素。“从野生植物到种植植物的这一转变过程中最为关键的一步是选种和新一轮种植。”英国伯明翰大学玉米进化学博士斯蒂芬8226;史密斯说。玉米、小麦和大麦都属于禾本科植物，这科植物还包括稻米、燕麦、高粱和甘蔗。一般认为这些植物有一个共同的祖先，时间大概是在过去的5 500万～7 000万年间，也就是恐龙繁盛末期。穿越千万年的历史长河，大约在公元前3500年，玉米来到了今天美国的西南部；到公元1000年的时候，玉米已在美国东北部的新英格兰地区有所种植。遍布美洲各地的印第安人已经充分发展了玉米的种植技术，而且熟知玉米的多种用途，例如煮、烤、爆、研磨和酿造等。在哥伦布抵达美洲新大陆的时候，玉米已经成为印第安人日常饮食的一个重要组成部分。16世纪末叶，哥伦布在美洲登陆，后来又返航回欧洲，沿途哥伦布的船只就将玉米带到了欧洲、非洲、印度和远东的部分地区。哥伦布还把甘蔗带到了美洲大陆，种植在加勒比海的圣多明各。当英国殖民者在400多年前到达今天的弗吉尼亚州时，玉米并不是他们最为关心的东西。“1607年，伦敦公司派出的殖民者到达弗吉尼亚州，建立了詹姆斯敦市。他们对农业知之甚少，也并不感兴趣。他们来这里是想一夜致富的，指望伦敦公司为他们从英国运来食品和其他生活必需品。”为了生存，殖民者不得不依赖当地印第安人部落——波瓦坦部落的帮助。我们应该重视在印第安人和殖民者之间早期的交换活动，因为这产生了今天的现代玉米产业。许多人都很熟悉迪士尼的一部电影——《风中奇缘》（Pocahontas），这部电影讲述的是一位当地的印第安公主和英国海军上尉约翰8226;史密斯之间的爱情故事。影片背景中就出现了印第安人的玉米田。然而，这个故事还有从另外一个角度讲述的版本，这一版本不太为大家所熟悉。
