爱华网艾奥瓦州是美国乙醇产业发展的前沿阵地。这里为全国乙醇产量在2005～2007年这3年间翻一番达到65亿加仑做出了重要的贡献。2004～2007年，美国的乙醇工厂翻倍增加到了119家，另外还有86家正在筹建或者扩产。乙醇产业最大的贷款方之一是地区银行，这些银行受到美国政府农业信贷管理局的保护。美国政府农业信贷管理局创建于20世纪30年代，是罗斯福总统新政时对美国农业实施改革的产物。2007年，乙醇工厂消耗了玉米供应总量的1/4。在之前的2006年，乙醇工厂所使用的玉米只占玉米供应总量的不到1/5。而在2008财年，这些工厂预计将用掉玉米供应总量的1/3。乙醇产业对玉米需求量的增长正在侵蚀美国的玉米出口；玉米需求量的增长速度甚至超过了玉米的供应速度，导致全球玉米库存量的下降。这个趋势在谷物领域不断上演。随着2008年年初小麦库存量降到了60年来的最低点，20世纪80年代那种谷物积压如山的场面已经不复存在了。艾奥瓦州2007年的乙醇年产量达到了20亿加仑，这是5年前美国全国乙醇的总产量。然而，艾奥瓦州还有更大的目标：在2009年年底实现乙醇年产量50亿加仑。截至2008年1月，艾奥瓦州拥有27家乙醇工厂，另外有17家正在建设或者计划建设中，这些工厂的新能源玩家背景各不相同，有的是当地的农民合作组织，有的是国外投资商，甚至还有一些大型投资公司，比如阿彻-丹尼尔斯-米德兰公司和维拉太阳能公司。不管怎么样，50亿加仑的乙醇听起来已经是个不小的数目了。可是一旦放在能源产业，这个数量就不算大了，因为在这个行业里是以每天生产多少桶来计算的，而每桶等于42加仑。我们粗略计算一下，大概每天生产326 157桶乙醇才能达到美国汽油日消耗量的3％（虽然实际上并没有这么简单，因为乙醇的能含量比较低，如果一辆汽车只使用乙醇燃料，那么该汽车行驶的路程只有使用汽油行驶路程的2/3）。要在同一种事物之间作比较（在这里，也就是比较乙醇和汽油），还需要作进一步的计算，因而我们要对能含量值进行测量。乙醇的生产能力接近每天250 000桶，远远超过艾奥瓦州司机驾驶的卡车、运动型多功能汽车、小轿车、摩托车和公交车使用燃料的总量，而剩余的乙醇可供本国其他地区使用。“我们是能源的出口者，我们生产的乙醇超过我们自己所需要的。”世世代代住在阿尔伯特市比尤纳维斯特县的松德布拉德说。在乙醇工厂旁停着一辆80节车厢的火车，长度差不多有一英里。给所有的车厢（总容量为30 000加仑）加满乙醇让火车向西开往美国乙醇消耗量最大的州——加利福尼亚州，这要花整整9天的时间。火车或者卡车是从艾奥瓦州向外运输乙醇的交通工具。石油是通过管线运输的，在加拿大的油砂田和路易斯安那州的加工厂及储藏农场之间的管线里交叉运输。但是和汽油、柴油不一样，乙醇不能通过管线运输，因为它会腐蚀管线（这也是乙醇不能直接注入汽车发动机的原因）。即使乙醇和汽油混合以后通过管线运输，它也要在运输时和汽油分离，因为乙醇具有水溶性而汽油不具有。考虑到运输的容量和距离，比陆路运输更为经济的方式就是铁路运输（其次是水运）。因此，乙醇产量的增加在很大程度上要依赖于铁路的运载能力。美国政府曾在一份报告中警告说乙醇产量的进一步扩大会造成运输瓶颈：“目前，生物燃料主要是通过铁路系统运输，而铁路系统的运输能力是有限的。如果生物燃料产量显著增加的话，运输瓶颈一定会凸显。”要生产50亿加仑的乙醇，艾奥瓦州将需要大量的玉米供应，即使艾奥瓦州本身就是玉米种植区。“以往，艾奥瓦州的玉米是往外运的，可以沿着密西西比河一直运往墨西哥湾。但如今由于大量的乙醇工厂，艾奥瓦州渐渐变成了一个纯粹的玉米进口州。”松德布拉德如是说。他同时也强调产业状况在不断发生变化，而这一变化他之前也忽视了。玉米领域发生的这种变化与沙特阿拉伯的情况类似；沙特阿拉伯也从产油大国逐渐变成了纯粹的石油进口国。这样的变化会对整个谷物产业造成连锁反应。艾奥瓦州是美国最大的玉米产地，它的谷物出口是本州唯一的出口赢利大户。它为全世界各个国家提供谷物，这些国家的人和家畜都依赖于从这里进口的谷物。就每个州的农业出口来讲，艾奥瓦州是全美第二大出口赢利者。可是现在，这些国家都得去别的地方寻求谷物供应了，由于美国对于能源安全问题的关注，引发了人们对食品供应安全的考虑。如果艾奥瓦州不进口玉米，那么它自己的玉米供不应求。艾奥瓦州附近玉米种植带的其他一些州，如伊利诺伊州、明尼苏达州和内布拉斯加州，都有同样的扩大乙醇产业的想法，它们也将会消耗各自大部分的玉米产量。
尽管如此，艾奥瓦州还是坚持发展乙醇产业，而不仅仅是为美国其他州提供玉米——艾奥瓦州还想消耗更多的玉米呢。艾奥瓦州政府通过了一项美国国内最积极进取的可再生燃料项目，该项目提出到2019年乙醇和生物柴油的零售量要达到全州汽油零售量的1/4。为了达到这个目的，艾奥瓦州的很多加油站将不得不安装新的油泵，以承载含有高乙醇含量的燃料，这种燃料被称为E85。正如其名称所显示的，E85燃料含85％的乙醇。另外，加油站还需要准备新的储油桶（因为传统的油桶无法储存这种燃料）。这一过程的代价非常大，而且到目前为止，一些大型的汽油零售商，例如埃克森美孚公司、雪佛龙德士古公司、康菲石油公司、英国石油公司和荷兰皇家壳牌集团，都对此项目持保留态度。一份美国政府的报告显示，在提供E85号汽油的加油站中，只有9％的加油站是销售以上五大石油公司的产品的，这也显示了石油产业对于接受生物燃料的犹豫性。在乙醇产业繁荣发展的今天，没有一家大型石油公司建过自己的玉米乙醇工厂。
