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布什和康诺顿认为，清洁煤炭技术是减少温室气体排放的最佳途径。清洁煤炭技术与传统的燃煤技术，操作过程完全不同，运行成本更高，因此，还未能实现商业化运作。传统的燃煤技术是在一个巨大的钢铁炉内燃烧煤炭，产生的热能推动涡轮机发电；而清洁煤炭技术则不同，其中走在世界前列的一项清洁煤炭技术是整体煤气化联合循环发电技术（Integrated Gasification Combined Cycle，IGCC）。此项技术中包含一个重要过程——“热炼”煤中有害物质，例如汞、一氧化二氮等。经过“热炼”，煤炭得到了清洁，然后转换成合成气体，合成气体在涡轮机中燃烧发电。剩余的“杂质”以及排放出来的二氧化碳气体经过另外一个名叫“碳截存”碳截存是指二氧化碳的捕获、分离、存贮或再利用技术。——译者注的复杂过程进行回收。简单地说，“碳截存”就是把所有这些污染物装入一个巨大的口袋中，然后埋入地下。当然，实际过程肯定不会那么简单（首先，那些“杂质”是气体，不能放进口袋中）；这些气体通过管线进入IGCC设备，经过一系列处理最终被埋于地下蓄水层，这一过程相当复杂，而且很容易出现泄漏事故。IGCC技术号称比传统燃煤技术更节能：传统燃煤技术只能获取35％的能量，而IGCC技术能获得50％～60％的能量。IGCC技术耗水量和废弃物更少——但根据国际能源机构和美国能源部的研究，这些技术所需要的设备建造成本和运行成本更高。也就是说，采用清洁煤炭技术发电的成本将更高。美国并不一定要为燃煤火力发电站所产生的污染负责，因为它至今还未设定碳价格，当然，这一情况最终将会改变。IGCC技术的概念并不是全新的。煤炭的气化法已经实施了150多年了，欧洲和美国的第一代街灯，其中很多使用的都是煤气。当然，商业化煤炭气化发电还真是全新的概念，IGCC和碳截存这两项还有待证明其商业性的技术，如何有效结合、共同发挥作用，还是一大难题。多年来，这方面的研究从未中止过。早在20世纪70年代，美国内政部旗下有一个煤炭研究办公室，主要负责国有土地（包括国家公园）以及管理印第安人保留地印第安人是美国最早的土著居民，至今在美国西部还保留着很多印第安人村落或印第安人保留地。——译者注，这个部门的大多数经费都花在了那些与石油产业相关的企业所控制的项目上了。20世纪60～70年代，美国最大的６家煤炭生产商由石油企业所掌控，其中就有世界领先的石油和石化公司埃克森美孚公司。这6家煤炭生产商每年的煤炭产量占美国全年煤炭产量的1/5还多。但到了今天，世界主要的石油企业对煤炭产业几乎都不感兴趣，甚至根本没有兴趣。用于清洁煤炭研究方面的联邦基金也不一定能获得批准。2001年6月，美国政府发布了《清洁煤炭技术项目的教训》，这份报告一开头就说：“很多项目都经历了拖延、经费超支、破产和业绩不佳等问题。”报告同时指出，有些项目没有联邦基金也能成功地实现商业化。在可预见的未来，全世界都认为将会燃烧更多的煤炭、释放更多的温室气体，要想达到与此完全不同的结果——即继续增加燃煤火力发电站，但减少温室气体的排放——也许真的需要依赖于类似IGCC这样的清洁煤炭技术。但是，考虑到这些技术尚未成熟，煤炭产业并不情愿花费额外的钱来采购新设备、兴建新厂房，而这些则是IGCC技术所必需的。风力、太阳能等新能源技术的采用也都要依靠政府的经济支持和政策支持。美国政府对能源产业的支持力度是相当大的了，通过研发资金、政府开支计划以及减税措施等方式，美国政府税收和特许权收益的1/3都划给了能源产业。过去29年间，美国国会向能源部提供了大约500亿美元的研发资金，用于研发可再生的矿物能源和核能技术。如今，全球正面临着最大的能源挑战：提供清洁能源，而不是耗尽现有的资源；但与此同时，花费在能源研发方面的经费却下降到20世纪80年代初期的水平之下了。
