爱华网市场经济的鼻祖亚当8226;斯密在《国富论》中一针见血地指出：高工资不仅刺激了国民财富的增长，而且也是国民财富增长的自然征候。高工资并不决定于国民财富的总量，而决定于国民财富的增长速度。比如，在英国治下的北美殖民地，也就是后来独立成为美国的地区，工资水平高于英国，最具发展的前景；英国是欧洲工资最高的地区之一，经济增长也相当强劲；中国则是到亚当8226;斯密生活的时代为止世界上最富有的国家，但是下层百姓却生活在水深火热之中，因此中国的发展早已经到了顶峰、陷入了长期的停滞。我们必须注意到，在亚当8226;斯密发表上述这番见解时，英国工业革命基本还没有发生；美国尚不存在，那13个偏僻的殖民地即使在美洲也不是经济的中心（当时美洲的经济中心主要集中在使用奴隶的加勒比地区的种植园）；中国依然是世界第一大经济体。然而，没过多久，亚当8226;斯密的预言全部应验：英国崛起为一个“日不落”的世界帝国；美国则来势更猛，在19世纪末20世纪初取而代之；最富有的中国，自鸦片战争以来受尽凌辱。这样的历史教训，足以让今日的中国惊醒。也许，中国将在未来几十年内取代美国而成为世界第一大经济体。但是，如果中国不改变目前这种国富民穷、大国小民的状况，亚当8226;斯密200多年前的预言对今日的中国就也同样适用。现代世界史，基本被英美两强国所主宰。自18世纪中期“七年战争”后，英国就成为了世界强权国家，到了19世纪初拿破仑战争后奠定了其“日不落”帝国的地位。美国则在19世纪末开始取而代之，自20世纪起主宰了世界。在这期间，虽然两国不断受到来自德国、日本、前苏联等新兴力量的挑战，但最终仍能维持长盛不衰。以至于有人称现代世界实际上是被盎格鲁—撒克逊资本主义所主宰。那么，这种资本主义的力量在哪里？正在寻求大国地位的中国对此不可不察。最近，著名的英国经济史学家罗伯特8226;艾伦出版的《全球化视野中的英国工业革命》(The British Industrial Revolution in Global Perspective)，对西方几十年来的研究进行了十分精彩的总结。对工业革命的传统解释，多集中于供应一端，即技术的发明创造，如珍妮纺织机、蒸汽机、铁路的诞生或工厂等新型企业组织的形成，传统观点传认为是这些技术和组织的突破把世界经济带入了现代。但是，这套学说到了20世纪就越来越受质疑。特别是近几十年来，学者的目光拓展到了需求的层面上。他们发现：促发工业革命的那些技术因素，在欧洲大陆基本都存在。比如荷兰、意大利、德意志地区的科技水平，都足以把世界带进蒸汽机时代。可惜，先进的科学技术在这些地区因为不具备市场潜力而没有被开发出来。工业革命之所以在英国发生，是因为英国掌握着足以使这些技术创造利润的市场。那么，这一市场哪里来？用我们自己的语言来概况就是“人重物轻”。在18世纪，英国是欧洲劳动力价格最高的国家之一（大概仅次于荷兰），逼得雇主挖空心思节省人力，最后采取了机器生产的模式。而机器生产需要的大规模投资在当时是前所未闻的，必须慎之又慎。只有在劳动力价格高到一定程度时，用机器替换劳动力才是理性的投资。在欧洲大陆，大国的劳动力成本比较低，与其购买昂贵的机器，还不如使用廉价的人力。最富裕的是几个小国，如荷兰和北意大利地区的城市国家，本身都不具备吸收机器提高生产量的市场规模。所以，欧陆国家即使有工业技术也不会采用。另外，机器生产需要大量的煤炭来驱动。英国则正好蕴藏着大量的煤炭资源。特别是美洲的开发，使英国额外获得了大量廉价的原材料。这些因素综合在一起，使原材料和燃料价格变得特别便宜，大大降低了用机器代替人力的成本。
美国的情况更是如此。如亚当8226;斯密指出，18世纪中叶美洲英属殖民地的劳动力比英国还要昂贵。纽约州的工价比伦敦还高。同时，美洲殖民地资源更丰富，原材料和能源的价格更便宜。比如，弗吉尼亚州有著名的“50英亩规则”。由于劳动力稀缺，为了吸引劳动力，该州允诺每个白人男性只要登上弗吉尼亚的海岸，就可以免费获得50英亩的土地（一个标准的奥林匹克足球场为两英亩左右）。在那里人有多“重”，物有多“轻”，由此可见一斑。所以在美洲殖民地尤其是后来的美国，用机器代替人力就更为迫切、更有利润。事实上，美国在19世纪末之所以能够超越英国，其中一个原因就是其能源密集型、技术密集型的经济体系为现代科技发明开拓了巨大的市场。许多英国发明的技术，因为在本国没有足够的市场份额而在美国首先得以应用。世界工业的中心也就从“人重物轻”的英国转移到更重人轻物的美国。
