爱华网像唐纳德和苏珊一样，美国每年有成千上万的人创立新公司。事实上，目前每年在美国开设的新企业数目达到了50万家。你可能也曾想过拥有自己的公司，或是认识有此想法的人。创立新公司的关键之一是要知道怎样才能取得所需资源。你可能需要寻找合伙人或通过其他方法来取得资金。为了能够持续经营，可能需要在特定领域寻求经验更丰富的专家协助，或是需要筹资扩大经营。构建企业的不同方式与未来的长期成功有极大关联。组成企业的形态有很多种，其中三种主要的企业所有权形态为：(1)独资企业；(2)合伙企业；(3)公司制企业。创立自己的新公司其实也很容易。你可以在家中设立文书处理服务公司、汽车修理中心、餐厅、成立网站，或是着手满足当地社区中其他人的需求。由一个人独有并且通常也由该人管理的企业被称为独资企业（sole proprietorship），这是最常见的企业所有权形态。许多人没有金钱、时间或欲望来经营自己的事业，他们偏好与其他人或其他团体一起来组建企业。当两个或更多的人在法律上同意成为一个企业的共同所有人时，这个组织就被称为合伙企业（partnership）。成立一个独立的不受所有者控制的企业是有好处的。被授权经营并且拥有独立于所有者的债务的法律实体被称为公司（corporation）。美国有500万家公司，这个数值只占企业总数的20%，但其收入却占总体收入的81%（参阅图5.1）。
本章我们将为你分析各种所有权形态的优缺点，在尝试建立企业之前，了解这些优缺点是非常重要的。切记，虽然一个企业必须要以某种形态的所有权形式开始，但并不表示它必须要一直保持这种形态。许多企业以某种形态开始，然后增加（或减少）了一两名合伙人，最后变成了股份有限公司、有限责任公司或是特许经营商。让我们从所有权的最基本形态开始讨论——也就是独资企业。
