爱华网美国、欧洲、日本、加拿大等地商人追随亚当8226;斯密的想法，开始创造出前所未有的财富。他们雇人到农场或工厂工作，结果不但国家欣欣向荣，商人也很快成了社会上最富有的群体。贫富不均一直都存在，并且越来越悬殊；商人住豪宅、开名车，而工人居住环境寒酸不堪。尽管如此，情况仍有好转的希望。致富的方法之一就是自行创业，不过成功创业并不容易。你必须筹资买下或创立一家企业，然后长期经营让它成长。无论如何，创业的机会始终存在。世界上许多国家采用的、促进财富产生的经济制度之一是资本主义。在资本主义（capitalism）的经济体系下，所有或至少大部分生产、分配要素（例如，土地、工厂、铁路、商店）均属私有（非政府拥有），其经营以赢利为目的。在资本主义国家，企业家们自行决定生产什么、给工人支付多少工资、产品与服务的售价是多少，以及要在本国生产还是进口他国产品等一系列问题。然而，纯粹的资本主义国家是不存在的，政府通常都会或多或少地介入，例如规定最低工资标准、设置农产品保护价格等。美国便是其中之一，但是美国经济体系的基础是资本主义。同样地，资本主义也是包括英国、加拿大、澳大利亚等多数发达国家经济制度的基础。＊资本主义的基础＊有些人不能理解自由市场制度是如何运作的或者其赋予了哪些权利，结果无法判断什么是最好的经济制度。你应该了解一下美国经济体系如何运作，以及这套机制是如何推动经济增长的。在自由市场资本主义下，人民享有四项基本权利：1. 私有财产权。这是资本主义制度下最基本的权利，表示个人可以买卖与使用土地、建筑物、机械、发明等各种形态的财产，并且可以将这些财产传给下一代。如果农民不能拥有自己的土地、保留所赚得的利益，他们还会努力工作吗？|www.aihuau.com|02. 企业所有权与企业获利保有权。第一章指出，利润等于收入减去支出（包括薪资、材料费、税金等）。利润是企业主投入工作的重要动机。3. 自由竞争权。在政府设立的框限之内，个人在提供新产品、促销等方面享有同其他人或其他企业自由竞争的权利。为了生存和成长，企业需要法律法规提供相应的保护，例如合同法确保人们确实履行自己的承诺。4. 自由选择权。人们可以自由选择工作地点与就业领域，其他的选择自由包括居住地与买卖内容。这些权利与自由的优点之一，就是使人们愿意承担更多的风险。富兰克林8226;罗斯福（Franklin Roosevelt）总统相信有四种附加自由是经济成功所不可或缺的，分别是言论自由、宗教信仰自由、免于匮乏的自由以及免于恐惧的自由。你看见这些附加自由的意义了吗？现在你知道了这些自由，且让我们深入探讨自由市场体系是如何运作的。至于消费者在过程当中扮演什么样的角色？企业如何得知消费者的需求与欲望？这些则是后续我们将讨论及回答的问题。＊供 给＊供给（supply）指的是在一定时期内，产品制造商或所有者接不同价格所愿意销售的产品数量。一般而言，供给量会随着价格的增加而增加，因为价格越高，卖方的获利越大。经济学家用图形说明供给量与价格的关系。图2.1简单显示了T恤的供给曲线。纵轴为T恤价格，单位为美元；横轴为卖方愿意供给的T恤数量。图中不同点指出在不同价格下卖方愿意供给的T恤数量。例如，一件卖5美元时，卖方只会供给5件；倘若一件50美元，卖方会供给50件。这条连接各点的线称为供给曲线，显示价格与供给量之间的关系。假设其他条件不变，价格越高，卖方愿意供给的数量也就越多。＊需 求＊需求（demand）指的是在一定时期内，人们按不同价格所愿意购买的产品数量。一般而言，需求量随着价格的下降而上升。同样地，价格与需求量的关系也能用图形来说明。图2.2简单地显示了T恤的需求曲线，图中不同点指出了各种不同价格下的需求量。例如，在一件T恤卖45美元时，需求量只有5件；但倘若一件只需要5美元，需求量就会增加到35件。这条连接各点的线被称为需求曲线，它显示了需求量与价格之间的关系。＊均衡点或市场价格＊检视图2.1与图2.2之后，相信你已清楚了解到供需数量的关键因素是价格。卖方期望高价，买方希望低价。如果你将这两张图表重叠，会发现供给曲线和需求曲线相交。在这个交点上，需求量等于供给量，图2.3显示了这个交会点。当价格为15美元时，T恤的需求量与供给量相等（25件）。这个交会点就是所谓的均衡点（equilibrium point）或均衡价格。长期内，这个价格便会成为市场价格。于是，市场价格（market price）由供给和需求决定。自由市场的支持者认为，供给和需求的相互作用决定价格，因此，不需要政府介入。如果发生过剩（即供给超过需求），卖方会收到信息降价；如果发生短缺（即需求超过供给），卖方会收到信息涨价。最后，如果市场力量未受任何干扰的话，供给与需求会再度平衡。2005年，卡特里娜飓风导致石油供应缩减，造成了油价的不稳定。飓风导致供给量减少，油价快速攀升；不过，当供给量提高时，油价又开始下滑；当海外需求提高时，油价又快速重回原价。《面对变革》专栏将探讨当企业若未能回应外部环境的快速变化，将会发生什么样的事情。在没有自由市场竞争的国家里，没有这样的机制告知企业怎样经由价格来决定生产什么和生产多少，因此经常发生短缺（产品不足）或过剩（产品过多）的现象。在这样的国家里，由政府决定生产什么及生产多少，不过政府无法了解生产多少才是合适的。再者，当政府干预某个自由市场，例如补贴农产品时，也会发生过剩或短缺的现象。＊自由市场内的竞争＊经济学家一般同意有四种程度的竞争：(1)完全竞争；(2)垄断竞争；(3)寡头垄断；(4)完全垄断。完全竞争（perfect competition）是指卖方数量众多，并且产品几乎相同，其间没有任何卖方实力强大到足以制定产品价格的市场情况。例如，通常认为农产品（苹果、玉米、马铃薯等）是最接近这种情况的产品。然而，你应该了解到，其实并没有真正属于完全竞争的产品。目前，美国政府对农产品实行价格支持政策、大力减少农场数量，就是其不再真正属于完全竞争的事例。垄断竞争（monopolistic competition）是指许多卖方生产类似的产品，但买方却认定产品具有差异性的市场情况（例如，热狗、糖果、个人计算机、T恤）。在垄断竞争之下，产品的差异性（试图让买方认为类似产品存在差异）是成功关键，我们应该好好思索差异性的意义。通过各种策略，例如广告、建立品牌、包装等，卖方试图向买方证明其产品与竞争者是不同的。不过事实上，其产品与竞争产品可能是类似的，甚或可以彼此替代。快餐业经常进行汉堡价格战，就是垄断竞争的最佳案例。
寡头垄断（oligopoly）是市场由少数卖方所操控的竞争形态。寡头垄断的市场包括早餐麦片、烟草、汽车、无酒精饮料、铝以及飞机等产业。有些产业由少数卖方所操控，原因之一是进入该产业需要庞大的资本。在寡头垄断之下，来自不同公司的产品价格差异不大。原因很简单，激烈的价格竞争会降低所有竞争者的利润，因为只要其中一名制造商降价，其他厂商就必须跟进。寡头垄断跟垄断竞争一样，市场成功的关键是产品的差异化，而不是价格。多数麦片与无酒精饮料的价格都相差不大。由于广告通常能够在消费者心中营造出可察觉的差异性，因此这数量很少的几家厂商都会选择通过广告来影响消费者对某品牌的印象。完全垄断（monopoly）是只有单一卖方提供产品或服务时，这个唯一的卖方操控了产品的总供给及价格的情况。美国法律禁止完全垄断，因此微软引起了诉讼纠纷：它显然垄断了计算机操作系统的市场。我们之后将会讨论此一案件。美国法律允许公共事业的完全垄断，例如水电与煤气。这些企业的价格和利润通常要受到公共服务委员会监督与控制，以维护消费者的利益，例如，佛罗里达公共服务委员会就是负责监管佛罗里达电力公司的行政组织。新的立法终结了某些公共事业的完全垄断，因此消费者可以选择不同的公共事业供应商。这项撤销管制规定可能提高市场竞争，同时消费者可以获得更低价格。
