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随着对WPP 这个广告运营机构的日渐熟悉，我逐渐意识到：我的很多同事都有一个问题。这些个人问题综合到一起，会酿成公司甚至整个集团的大问题。当然，这不仅仅是只属于WPP 的问题，事实上，商场里的每个公司都存在这个问题，无须亲身走进这些办公室，你也一样能感受到这些问题的存在。每次当我登上从萨默塞特(Somerset) 的家乡开往伦敦办公室的列车时，每当我和家人坐在候机大厅里时，或是在酒店餐馆里就餐，在星巴克咖啡店排队，甚至是在安全通道的走廊里，都会发现这个问题。从本质上看，这个问题就是：我们这个社会太过于迷恋速度，我们无时无刻、无处不在地追求着速度，而这又侵蚀着我们的智慧，并进而阻挠着我们为同事和客户提出更具创意的解决方案。“黑莓”之类“信手拈来、随手便用”的技术、移动电话或是计算机，让我们在需要聚精会神的时候却心不在焉，即使机器本身并没有打扰我们，我们的大脑似乎也会随时准备休息，而无法把精神真正集中到手中的任务上。以前，当我们坐在会议桌旁边的时候，总是习惯于在面前放一本笔记本和一支钢笔；今天，尽管笔记本和钢笔尚未成为历史，但它们很可能会被上述设备所取代。但不管怎么说，你我都知道，任何人都不太可能忽视它们的存在。惠普公司最近进行的一次研究表明，长期频繁使用文本信息和电子邮件对大脑产生的副作用，几乎相当于同时吸食2 支大麻或是整夜失眠带来的影响。我猜想，它的副作用尽管不至于此，但是从总体上看恐怕也差不多。伦敦大学的研究人员发现，经常按手机按键或是敲击计算机键盘，甚至仅仅是经常性地查阅电子邮件，可能会在短期内导致智商下降10 个点左右。2005 年1 月，精神病学家爱德华8226;哈里维尔(Edward Halliwell) 在《哈佛商业评论》中发表的文章再次证实了这些结论。他提出并命名了一种名为“注意力缺失特性”(Attention De.cit Trait) 的综合征。它与紧密相关的注意力缺陷多动障碍(Attention De.cit/Hyperactivity Disorder) 有所区别。它并不是一种神经性疾病，而是一种因工作方式不当造成的习惯。哈里维尔认为，受这种习性侵袭的人群数量，正在成倍地增长。他认为，我们正在为两种错觉所侵扰。第一种错觉是，如果我们无法通过管理时间，去做每一件应该去做的事情，这就是一种懦弱无能的表现。每天的时间是有限的，我们不可能有足够的时间去实现自己或是他人的每个愿望，有些愿望本身就是不切实际的。于是，我们以为最好一网打尽，同时应对诸多任务。尽管这样做也许会让我们萌生一种英雄感( 以及在自己的上司眼里也是这样)，但人的大脑不可能同时处理好诸多任务，最终它的效力会因此削弱。( 回想一下第3 章中抛网球的例子。) 哈里维尔提出的第二种错觉是，在当今的商业世界里，假如我们不能迅速地建立起联系，整个世界就会因此而崩溃。所有的电子邮件都必须一一回复，所有该发出的陈述稿一定要按时发出，所有该打的电话一定要打。不得有丝毫的延误，也不能推迟到明天，只能是今天。无论是作为雇员，还是作为管理者，他们的能力似乎都不再以智慧为基准，而是他们的反馈时间。只要能及时回复邮件，纵然是放下手里的研究或是价值百万的新项目陈述稿创作，也在所不惜；在这个完全沉沦于速度的世界里，那些最先做出回应的人备受推崇，晋级加薪，而那些去思考的人，则被视为粗心大意，玩忽职守。事实上，人类的大脑从来就没有像今天这样需要关注和追踪如此之多的信息，也从来没有像现在这样，如此重视别人对自己的看法。如果对这样的状况继续听之任之，后果很有可能会更加严重。尽管不同渠道对电子邮件的数量评估数据有所不同，但是按照惠普公司进行的研究，每个英国人每天处理的邮件数量高达32 个，年增长率达到了84%。我不是数学家，但是，如果我们假设阅读和回复每个电子邮件平均需要用1 分钟，并假设邮件数量按84% 的年增长率继续增加，那么，在4 年之后，我们每天就需要用6 小时的时间来处理这些邮件。9 年之后，我们每天就可以收到需要用128 个小时处理的邮件，如果我没有算错的话，即使是最有雄心的律师，也无法在1 天之内应对如此之多的任务。对此，我唯一的希望就是，从目前到2015 年的这段时间，这种疯狂的信息爆炸能够停止，否则，我最好还是改行做宠物理发师算了。由此而造成的心理问题在于，在面对如此纷繁复杂，甚至是相互冲突的任务时，必然会导致人类的大脑出现超载现象。正如哈里维尔所言：“假如有一天，你谈了3 笔生意，结果都让你大失所望，当你正在努力寻找那天丢失的第9 条信息时，不幸又第5 次被打断了，接着，你又面对着第6 个需要处理的决策，与此同时，你的电脑屏幕上突然又迸出了第12 个你根本就不可能实现的请求，那么你的大脑将会疼痛难忍。”大多数人也许认为，这样的事情不会发生在他们身上。但是，当我们的大脑超负荷运转时，它们就会进入最原始、最低级的生存模式，人类固有的智慧和理性会逐渐变得含混停滞。而一旦出现“注意力缺失特性”，人就会丧失判断力、灵活性和幽默感。在这种情况下，人只能进行被动性的判断，或是干脆回避任何决策。他们会陷入细节之中而无法自拔，甚至会钻牛角尖，变得越来越焦躁不安。尽管不同的人在应对环境的能力方面有所不同，但不管这种能力有多强，有一点是毋庸置疑的：超负荷必然会损害他们的表现。如果没有足够的时间，或是没有足够的自由度，我们根本就不可能按第4 章所说的程序去收集到如此大量的信息。如果思维轨迹经常被打断，我们就不可能从这些信息中筛选出有价值的信息，找到内在的关联或是有意义的关系。如果不断因外界干扰而反反复复地从头再来，又怎能建立起符合逻辑、富于说服力的流程，进而去验证自己的观点呢？答案很简单：不可能。我相信，这些情景对于我们大多数人而言都不陌生。我之所以对此肯定，是因为不仅我自己有过这样的体会，而且在我周遭此类现象也屡见不鲜。但它们最令人震惊的方面，绝不仅仅是对工作绩效带来的直接影响，而是在于它们往往会以秘而不露的方式，以更具破坏力的手段，影响着我们生活中的所谓“个人”支配时间。此外，它们还会对我们收集信息的能力，以及以开放、健康的思维状态诠释、综合和编辑加工的能力产生深远的影响。
