爱华网对盐进行管制开始于春秋时期。管仲在齐国为相，适应诸侯争霸需要，致力于富国强兵。于是兴盐铁之利，推行“官山海”政策，这位管仲先生首先创制了食盐民产、官收、官运、官销的官营制度，结果“富上而足下”。齐国由是富强，称霸诸侯。所作《管子·海王篇》，为百代论述盐政之祖。管制就意味这暴利空间的产生。盐作为生活必需品，对于盐商来说，无论是官方垄断经营或特许授权经营的，无论是特许经营还是非法经营（私盐），因为缺乏市场竞争故能攫取暴利。记录了周朝王室和鲁国、齐国、晋国、郑国、楚国、吴国、越国等诸侯国历史的中国最早的一部国别史著作《国语》中，我们已经可以看到晋商们曼妙华丽的身影了。“绛邑富商，其财足以金玉其车，文错其服，能行诸侯之贿”。绛邑就是指的今天山西南部的一些地区。发了财的晋商们，坐着用金玉装饰的豪华马车，穿着华丽的服装，来往于宫廷之中，与诸侯贵族们称兄道弟互惠互利。第一位出现的盐商叫胶鬲。胶鬲是孟子直接点出“举于鱼盐之中”的名人。孟子在《孟子告子篇》中如此论述：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……然后知生于忧患而死于安乐也。”历史上的胶鬲原为纣王大夫，遭商纣之乱，隐遁经商，贩卖鱼盐，后被周文王发现，举为重臣。他是后来人们供奉的三位盐宗之一，另两位一是海盐生产的创始人夙沙氏，一是食盐专营的创始人管仲。|www.aihuau.com|10猗顿是盐商这个富足群体中最具代表性的个体。《史记》中有“猗顿用盬盐起”的记载。在《汉中》书是这样描述猗顿的：“赞拟王公，驰名天下”。“猗顿以盬盐起，与王侯埒富”。 《史记集解》引《孔丛子》说：猗顿原籍鲁国，是一个穷困潦倒的年轻人，“耕则常饥，桑则常寒”。他在生计艰难时，听到范蠡弃官经商很快致富的消息，于是，“往而问术”。范蠡告诉他：“子欲速富，当畜五牸。”牸即母牛，泛指雌性牲畜。猗顿千里迢迢来到西河(今晋南一带)，定居于猗氏王寮，大畜牛羊。 在经营畜牧的同时，猗顿已注意到位于猗氏之南的河东池盐，他在贩卖牛羊时，顺便用牲畜驮运一些池盐，连同牲畜一起卖掉。在此过程中，认识到贩运池盐是一条获利更大的致富途径。于是，他在靠畜牧积累了雄厚的资本后，便着意开发河东池盐，从事池盐生产和贸易，十年之间，终成倾国巨富，在当时的社会彤响很大。《韩非子·解老篇》：“夫齐道理而妄举动者，虽上有天子诸侯之·势尊，而下有猗顿、陶朱， 卜祝之富，犹失其民人，而亡其财资也。”说明猗顿之富已超过陶朱公，并可与王势并提。据说，猗顿为了更加有效地经营池盐，加快贩运速度，还试行改变驴驮车运的落后的运输方式，欲以舟运，开凿了山西地区第一条人工运河。据乾隆《临晋县志》卷六记载，这条运河从河东盐池起，通于五姓湖，又从五姓湖至蒲坂(今山西永济县)之孟明桥入黄河，遥遥百里左右(这基本是后魏时永丰渠的路线)。只是因黄河泥沙淤塞渠口，未能使用。猗顿的名字也作为“猗氏”一个县名得以流传。今天的临猗县就是由原来的临晋县与猗氏县合并而成。目前临猗县还有猗顿的墓地和雕像，以纪念这位晋商的远祖。
由于盐的特殊性及其重要性，历代政府对盐业的管理都是非常重视，期间也是政策多变。秦国自商鞅变法开始，老百姓开采售卖食盐，官府征税。一直延续到秦始皇时期，盐制一直没有变化。史载，秦时盐利超过以往朝代二十倍。而由此产生的结果是：“盐商富累巨万”。西汉初年，政府允许私人经营盐业，国家征税。到了汉武帝时，由于连年征战匈奴，国库大空。而盐商财累万金，不助国家之急。于是，在前119年，中央政府在各地设置国家的盐铁机构，任命从前以经营盐铁致富的人为吏；将原由豪富占有的产盐滩灶收归国家，由官府直接组织盐业的生产、转输与销售，并不借手商贩。直至东汉初，光武帝为巩固重新建立的汉家政权，实行减轻赋税政策，废除西汉以来推行的食盐专卖法，罢私煮之禁，任民制盐，自由贩运，而于产盐较多的郡县设置盐官，征收盐税。汉明帝、汉章帝年间，因军费增加，国用不足，一度依尚书张林的建议，采用西汉武帝办法，实行官自煮盐、官自卖盐，产销全部官营。史称“全部专卖制”。汉和帝即位，即行废止。嗣后自和帝永元元年(89)起，至献帝建安三年(198)止，凡109年，均行征税制。东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿。三国时期，魏、蜀、吴三国政府对盐业管理均仿效汉武帝旧法，实行全部专卖制。西晋统一中国后，同样实行全部专卖制，设司盐各官管理盐务，禁百姓私自煮盐售卖。南北朝时期，南朝自东晋开始对盐业实行征税制，历宋、齐、梁、陈四朝，相沿未改；北朝自北魏至北周，历朝盐政制度兴废不常，时行征税，时行专卖，而以征税制为主。隋文帝即位后，于开皇三年(583)开始实行“官不与民争利”的政策，既不行官卖，又免征盐税，实行无税制。大业元年(605)炀帝即位后，延续他老爹的政策。这个政策一直至唐开元初年止，前后130余年间相沿未改。唐开元十年，也就是公元722年，正式恢复食盐征税制。随后，中间几度变更。宝应元年，即公元762年，盐法再度进行调整，官运官销改为商运商销。又创设盐商特殊户籍，隶盐铁使，允许子父相承，世代为业。盐仍由民制，仍由官收；官收之后，将盐税加入卖价(寓税于价)后转售商人；商人于缴价领盐之后，得以自由运销，所过州县不再征税，即民制、官收、官卖、商运、商销，史称“就场专卖制”。后唐以下，改行官商并卖之制。盐仍由民制，仍由官收，但于运销环节划分官卖区与通商区：官卖区行官运官销，通商区行商运商销，区限严格，侵销论罪。北宋时，全国重归一统。宋初因循五代旧法，行官商并卖制，规定或官卖、或通商得各随州郡所宜。于是划分官卖区与通商区。元代对食盐实行征税制。世祖至元十三年(1276)既取南宋，遂复宋制，专用引法，实行民制、官收、官卖、商运、商销的就场专卖制，并加以完善。
