黑天鹅事件是指那些事先不可预测,但事后可解释的重大稀有事件,黑天鹅事件在意料之外,却又改变一切。被主人精心喂养了1000天的火鸡,到了第1001天突然被主人宰了,一生未经历过海难的船长驾驶的泰坦尼克号撞上冰山沉没,历史上从未发生过超过62级以上强震的龙门山断裂带突发汶川80级地震,亚马孙河的一只蝴蝶扇动了几下翅膀最终引发得克萨斯州的一场龙卷风,鲜为人知的新世纪金融公司申请破产保护,引爆次贷危机最终升级为全球金融危机。与此成为对照的是,“9·11”没有重演,大萧条没有再现,第三次世界大战没有爆发。这就是黑天鹅世界的现实。高度可能事件很可能不发生,而高度不可能事件很可能发生。已知黑天鹅事件很可能不发生,未知黑天鹅事件很可能发生,这就是黑天鹅现象的不可预测性。白天鹅事件是可预测可操纵的,绝大多数黑天鹅事件是不可预测,不可操纵的,但极少数黑天鹅事件是可预测、可操纵的。个别黑天鹅事件之所以可以在预期中反复重演,因为黑天鹅事件不是绝对的,黑天鹅事件与白天鹅事件在一定条件下可以相互转化。比如,养了1001天的火鸡突然被主人杀了,对于火鸡是黑天鹅事件,而对于火鸡的主人却是白天鹅事件。同理,金融危机对于危机的承受者黑天鹅事件,对于危机的制造者则是白天鹅事件。

黑天鹅事件按性质分为正面黑天鹅事件与负面黑天鹅事件。所谓正面黑天鹅事件,是指风险可控,却可能获得超预期的巨大成功的机会。比如电脑及互联网等影响人类进步的重大发明;金融市场出现几十年一遇的超级牛市;娱乐界的一夜成名;风险投资业的一夜暴富。所谓负面黑天鹅事件,是指被大众看好,看上去没有多少风险却可能遭遇暗藏的超预期的风险乃至毁灭性打击的机会。比如,巨灾保险业、银行业是容易遭到“9·11”事件、金融危机等负面黑天鹅事件打击的行业。值得注意的是,正面黑天鹅事件与负面黑天鹅事件都不是绝对的,而是相对的,二者在一定条件下可以相互转化。A股两年半大涨6倍,是正面黑天鹅事件,随后一年下跌73%,是负面黑天鹅事件。同一只黑天鹅,可能对于别人是“陷阱”,对你却是“馅饼”,或者可能对于别人是“馅饼”, 对你却是“陷阱”。比如国际石油期货价格2008年上半年大涨50%,对石油进口国是负面黑天鹅事件,对石油出口国是正面黑天鹅事件;而国际石油期货价格2008年下半年大跌70%,对石油进口国是正面黑天鹅事件,对石油出口国却是负面黑天鹅事件。黑天鹅的两重性,使人们研究应用黑天鹅时,要有双重思维,在追求其正面黑天鹅效应最大化的同时,要警惕其负面黑天鹅的影响