爱华网1989年，苏联只能眼睁睁地看着东欧发生巨变，先是波兰团结工会大选获胜，放弃苏联经济模式。紧接着是民主德国反对党联盟大选获胜，罗马尼亚军队倒戈。这时候的苏联，已经不能再像1956年平息匈牙利叛乱和1968年侵捷克斯洛伐克那样制止东欧各国的倒戈运动了。这一年，美国总统老布什提出要用西方资本主义国家通过技术交流、文化交往等方式影响社会主义国家人们的心理和行为方式，不动声色地消灭社会主义国家。这时的苏联似乎变得乐于接受这样的安排。1989年12月3日，戈尔巴乔夫和布什在马耳他共同宣布结束冷战。
1990年7月，西德总理科尔说服戈尔巴乔夫不反对德国在北约组织下实现统一，以作为德国持续经济援助苏联的回报，清除了两德统一的最后障碍，分裂了41年的德国于当年10月3日重新统一。很快，保加利亚、匈牙利、捷克斯洛伐克、阿尔巴尼亚、南斯拉夫等东欧国家，都发生了政权更迭、社会制度剧变的类似事件。南斯拉夫一分为五，捷克斯洛伐克一分为二。到1990年，苏联自身也难保了，立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、摩尔多瓦、乌克兰、白俄罗斯和俄罗斯相继发表独立宣言,苏联宪法名存实亡，戈尔巴乔夫对此无可奈何。一些激进的政治家建议戈尔巴乔夫武力解决各加盟共和国的独立问题。但动用军队就无法获得西方的经济援助。戈尔巴乔夫最后还是把希望寄托在西方国家身上，请求出席那年的西方七国首脑会议。西方国家知道戈尔巴乔夫的困境,邀请他参加会议,但不答应提供资金援助。戈尔巴乔夫的希望最终破灭了。1991年7月1日，华沙条约组织在布拉格的会议中宣布正式解散。戈尔巴乔夫与美国总统布什建立美苏战略伙伴关系，支持美国打波斯湾战争，并为处理双方及世界问题上打好基础。同年12月25日，苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞职。26日，苏联最高苏维埃召开最后一次会议，以举手表决方式宣布运转了74年的苏联解体。苏联解体后担任过俄罗斯总理的盖达尔后来写了一本书,书名叫做《帝国的消亡——当代俄罗斯的教训》。该书回顾了苏联建立于1928年的计划经济体制，及其在1975年之前的大约50年内取得的成就。在这50年中，原东欧和亚洲的社会主义国家的计划经济发展速度也比西方国家快。但从1975年开始，苏联经济发展速度开始放慢，到80年代更是陷入困境，直到最后崩溃。盖达尔透露，1991年苏联崩溃前，苏联甚至穷到没办法支付进口商品的货款,不少轮船因拖欠货款和停泊费用而被扣押在外国港口。政府竟然在未经储户同意的情况下提取单位和公民存在对外经济银行的外汇存款，其中甚至包括戈尔巴乔夫本人在国外出版书籍而获得的外汇。当时政府各部门之间往来信函的主要内容之一是——在国外的苏联专家怎么办？因为没钱给他们发工资,也没钱让他们回国。关于当时苏联民众的生活景况,不乏纪录。里欧8226;万塔在其《苏联财富失踪之谜》一书描写道：1991年的冬天对俄罗斯人民来说是异常严酷的，俄罗斯经济体业已严重失血的身躯,在国际金融家开动的超级通货膨胀这部“财富绞肉机”碾过之后,大批前苏联的社会主流人士的毕生积蓄一夜之间灰飞烟灭。大学教授、医生、军官、工程师，都纷纷走上严寒的街头,去兜售各种价格低廉的小商品,其中一部分人甚至不得不乞讨。美国作为冷战的胜利者，成为世界上最强大的国家，但昔日的盟友在共同的敌人消失后，相互之间的关系也在发生微妙的变化，西方阵营内部出现了越来越明显的分裂。早在冷战结束之前，日本已经开始挑战美国的经济霸权。以德法为代表的西欧国家则一直在推行欧洲一体化，这一进程在冷战后明显加快。1995年世贸组织成立后，不管是昔日的盟友还是敌人，都在努力寻求合作，贸易摩擦在大国之间频繁展开。尽管美国的霸权地位还在，但世界各国又出现了按地区重新组合的趋势，各种区域经济一体化集团正在形成。冷战后的美国可能短期内还难以适应。原来的对手消失后，美国用了整整10年时间寻找新的对手，终于认定中国是其未来潜在的敌人。2002年，美国国防部恢复了曾一度中断的冷战时期从事的一项工作，那就是每年发布战略竞争对手的军力报告。这一次的评估对手换成了中国，美国开始不断地散布中国“威胁”论。但这一做法最终被证明是不合时宜的。随着中国与美国和西方世界的合作不断加深，在西方世界内部，甚至在美国内部，延续冷战思维的人数越来越少。尽管双方在合作中也常有摩擦，甚至摩擦还在加剧，但这种摩擦和冷战对抗不可同日而语。而总有一些人大肆炒作摩擦，煽动对抗，不时散发敌视中国的言论，正如中国外交部发言人秦刚在2009年3月31日的一次例行记者会上对中国“威胁”论作过形象的比喻，他说，在国外有一种鬼魂叫冷战，有一种病毒叫中国“威胁”论，冷战鬼魂伏体的人携带着中国“威胁”论的病毒，不时发作。鬼魂的叫嚣和病毒的发作，通常情况下对健康的肌体不会造成太大的伤害，但如果成为美方对付中国的战略，就不得不予以高度的重视。
