爱华网葡萄牙和西班牙两国在进行海上争夺的过程中，双方冲突不断，地球已经不够它们瓜分。在那个时代，欧洲人认为大海属于它的发现者。葡萄牙和意大利之间因为经常碰撞，于是就发生了争执，说不清到底谁是先发现者。1493年，天主教世界的三位领袖——教皇亚历山大六世、葡萄牙国王约翰二世与西班牙国王费迪南德，就瓜分世界一事进行磋商。在经过长时间的讨价还价之后，教皇于5月4日做出仲裁：在大西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西100里格的地方（即西经50度），划出一条连接南、北极的分界线，然后像切西瓜一样一分两半，葡萄牙和西班牙各得一半。分界线以西属于西班牙人的势力范围，以东属于葡萄牙人的势力范围。根据这条分界线，美洲及太平洋各岛属西班牙，而亚洲、非洲则归葡萄牙。这就是著名的“教皇子午线”。一年之后，葡萄牙国王约翰二世强烈要求重划分界线。1494年6月7日，在罗马教皇的主持下，葡萄牙和西班牙在里斯本郊外的一个小镇上签署了《托德西利亚斯条约》，将分界线再向西移270里格，这样巴西就被划入葡萄牙的势力范围。这条由教皇担保，葡、西两国同意的分界线，开启了近代欧洲列强瓜分世界、划分势力范围的先河。
这一判决引发了严重的后果，确立了欧洲国家瓜分殖民地的正当性，导致非洲、美洲乃至亚洲一些地区被欧洲殖民者践踏。在后来的柏林条约中，欧洲各国坐在一起将全世界已知和未知的地方全都加以分配，并开始了不择手段的占领。到1570年，墨西哥地区的人口从2500万下降到265万，秘鲁的人口由900万下降到了130万。在西班牙占领美洲大陆的过程中，原住民印第安人急剧减少了90%。从1502年到1660年，西班牙从美洲得到18600吨注册白银和200吨注册黄金。到16世纪末，西班牙占有世界金银总产量的83％。
