爱华网湖北省枝江市董市镇的张世太，烟可以少抽，酒可以少喝，可是有一样东西万万不能少，而且这东西在本地还没有。
村民 张世太：“我们本地哪有呢，到处弄，就人托人，保托保，从长阳县五峰县，每年给我搞点来，那是必须要的，特别是我们家里。” 2003年，张世太千交待、万嘱咐，请人从山里购得两纸箱，回家里里外外一看，差点没晕过去。 村民 张世太：“弄回来结果一看，看商标是附近产的，我才问附近还产这东西，顺着包装上的线索一查，原来花大价钱从近百公里外山区买回的宝贝就产在附近，论远近1公里还不到。” 环保炭厂厂长 李开兵：“嗡嗡声，敲得响，敲得响，钢筋一样的声音，嗡嗡声，千家万户用了后，都是呱呱叫。”这种黑得发亮的东西，李开兵每天生产两吨多，能卖五千多元。
员工：“出窑的时候，要守在这里才买得到。” 村民：“我今年准备早点买，我准备过热天就买。” 村民：“一次拉了11箱，50元一箱，拉了11箱，550元。” 枝江市地处江汉平原，冬季阴冷潮湿，人们一直有用木炭烤火取暖的习惯，烧开水、吃火锅，逢年过节更是家家离不了，在使用旺季，炭很难购买，所以一般是冬天用的夏天买，明年用的今年买。 董市镇党委书记 徐廷华：“远看像砖瓦厂，近看就像养猪场，走近一看是个烧炭的，炭厂就是烧炭的。” 自从有了李开兵的这种人工炭，人们每年再也不用到山区远道购买了，不过来迟了就可能买不着。而李开兵找到这个生财之道，这得归功于2000年的一次长阳之行。 李开兵原在一家镇办企业跑业务，走南闯北应酬较多，一位荆州的客户托他买木炭，等他兴冲冲赶到长阳县山区的时候，却得到一个冷漠的回绝。 李开兵：“木炭你不要想了，我们这里封山育林，严禁烧炭，严禁砍伐，那木炭想不到办法，你自己去想办法。” 平常一想到买炭，就只知道往山里跑。国家天然林保护工程实施后，禁止砍伐烧炭，致使整个长阳县一炭难求，李开兵败兴而归。而同村的一些人因为买不到木炭，开始转向使用煤球等替代品，安全事故时有发生。 村委会主任 望运华：“原来没木炭烧煤炭，煤炭容易中毒，我们村里发生了三起，有一家两口子中毒，抢救得快，花了500元。” 这几起煤炭中毒事故，勾起了李开兵一个久远的记忆。 李开兵：“这个炭现在都买不到了，能不能用别的什么代替，我以前听说过，在湖南好像传说过，有这样一个印象。” 李开兵早听说过有人用锯末做过炭，不知什么原因市场上一直不见锯末炭。他隐约感觉到一个机会来了，当年的10月，他一声不响、独自下了一趟湖南。 李开兵不信这个邪，他仗着自己有点电路、机械方面的底子，一狠心花一万多元，买回一台近乎废铁的制棒机。在家里捣鼓3个月，一调试安装，转是能转了，是锯末放进去，却好比在水壶里煮饺子。 他最终发现，和别人一样做不成功的原因并不在机器，而是锯末的干燥难题没解决，造成挤压的时候要么排不出，要么不成型。最后只有一条路可走，通过太阳晒。 李开兵：“您说晒的时候，那脑袋疼，那时早晨七八个人把它打开，中午一下暴雨，一二十人一抢。” 抢得汗流浃背 跟几千米长跑一样 上气不接下气 李开兵的妻子：“这么多工人吃饭，我天天弄饭，又帮忙晒锯末，实在是搞烦了。” [Page] 南方的天气阴晴无常，即使晒干后一回潮还是没效果。要想形成批量化生产，必须进行人工干燥。李开兵首先想到了炒茶叶，通过旋转铁桶，用柴火烘烤。用炒茶叶的原理炒锯末，称得上李开兵的一大创举，可是炒一吨锯末光柴火就要烧几吨，亏得大了。 2003年，李开兵琢磨出一套循环烘烤、保温抽湿的干燥设备，用起来，1小时可以干燥锯末1到2吨，成本大幅下降。 李开兵：“这目前算一个技术含量吧，好不好，反正能把它弄干吧，我只能这么说，说蛮多了不好。” 解决了干燥难题，锯末的成型自然是水到渠成。 有了炭的雏形，李开兵仿造山里烧木炭的方式挖窑烧他的锯末炭，结果始终控制不了火候，不是夹生炭，就是烧过了，成本、质量无从谈起，按照山里挖窑烧木炭的做法依然行不通。 李开兵：“我们就分析呢，它们的区别在于，那种木质含有水分，我们这种，它成型的时候没有一点水分。”紧接着，他又仿照砖瓦厂烧砖的模式，把窑由地下改为修在地上，设计引火通风系统，与烧砖一样又不一样，15天之后，理想中的锯末炭终于出炉。为达到每天能出炭、能装窑，形成循环式的生产流程，他把炭窑迅速复制到20个，一个家庭作坊式的工厂就这样形成了。
在形成批量的生产能力后，尽管本地对炭的需求巨大，但他并没有在本地大张声势，而是默默地去了一趟长阳县，不过，他这次长阳之行的目的不是去买炭，而是去卖炭。 李开兵：“长阳县的人呢，传统观念比较强，一年大概有五六个月时间，是要烤火的，一个是个产炭的地方，二个是一个大的销炭，消费的地方，所以我就选择在长阳，推销我的这种产品，打开销路，第一步。” 长阳县出炭，名声在外。封山育林后，木炭的产销链条被一刀砍断，本地人对炭的依赖和源源而来的外地求购者无法得到满足，出现一个巨大的交易真空。李开兵找到了一个以前的木炭批发商。 长阳县经销商 胡兴明：“他问我这种生意，做不做得起来，我说这个生意肯定做得起来，你有经验，我们通过蛮多年的生意，我们生意做了十几年了。” 两个人都没想到，烧惯了木炭的长阳人对这种炭有着本能的警惕。 退休工人：“怀疑是化工原料搞的，对人体怕有副作用，开始出来的时候，我还不那么相信，因为我没有试验过，我烤那个木炭还是相信些。” 李开兵：“用这么点报纸一点燃，有两三分钟，一发燃，放着不管它。” 村民：“发燃了竖起了，洞洞里多大的火出来，三个这么一竖就行了。” 再好的广告也赶不上实践的检验。李开兵的锯末炭易燃、无害，燃烧时间超过常规木炭一半以上，长阳人迅速接受这一新鲜事物，第一周卖出了一吨，到一个月的时候就开始用卡车拉了，2004年经销商发展到3家，李开兵轻而易举地占据了长阳市场。 当他正忙于到处布点的时候，同在江汉平原的荆州一家火锅店盯上了他的炭。这是一家没有炭就做不成生意的涮肉店，已经开办十多年，同样遇到了买不到炭的尴尬。 荆州市涮肉火锅店经理 许琴：“上世纪80年代的时候，挺好买的，但是慢慢到了90年代的时候封山育林之后，炭不好买了，不好买了，就总想到那边转悠一下，看有没有别人原来烧了没卖完的。” 这个饭店的老板在长阳的农户家里见识了这种炭，她顺藤摸瓜找到了李开兵。饭店用炭比家庭用炭苛刻得多，对气味、环境、安全的要求更挑剔，经过试用，锯末炭引火快、持续时间更长，炭灰还不往上面飞。 [Page] 荆州市涮肉火锅店经理 许琴：“原来那种炭，有的就像放鞭炮似的，像礼花似的，一炸，炸老高，有时候点锅的师傅，挑得不仔细的话，端上来之后，在桌上一炸，把满桌的菜都给炸废了。” 自此以后，她就成了李开兵的永久客户。而从她身上，李开兵却看到了一个永远做不完的市场。 李开兵：“她这么个火锅店，一年需求的炭大概在10吨左右，在大中城市像这样的火锅店相当多了，比如像吃烧烤的，这么一个小摊，每个晚上它要5到10斤。” 李开兵：“3元钱一袋还要说好话，还要来上烟，给我们留住，还要经常来看看他们。” 自从炭的产量上来后，锯末需求量大了，他成了方圆数十公里内锯木场的常客。一些锯木场开始漫天要价。 荆州市锯木场个体老板 杨官林：“他要得凶嘛，我们就要涨价嘛，他不要得凶，我们就不涨价嘛。” 李开兵：“我说你们怎么见风涨呢，他说我们的锯末子，现在变废为宝了，我们也要搞点烟钱，我说，那行，100元就100元，开始一车要50元，第二次要一百，第三次100又不行了。” 杨官林：“狠心要了一下，他还是给，给了继续还是给他搞。” 李开兵：“第三次来又涨了，过了一个星期他又涨了，一车要两三百元，哎呀，我说这么涨下去那不行。” 杨官林：“到他那里他肯定要赚钱的嘛。” 后来，李开兵被迫与各家锯木场签订协议，小袋1.5元，大袋3.5元，一车合计下来300元左右。 杨官林：“他这个人还蛮好，我们合得来，合得来愿意给他搞。” 锯末论车买，炭是论斤卖，4斤锯末做一斤炭，能卖一元多，每天至少出2吨。受锯末炭的启发，李开兵即将上马稻壳做炭、棉杆做炭、板栗壳儿做炭，一些植物的秸秆都能利用起来。
