爱华网2000年夏天，何锦芸从湖北省艺术学校毕业后，应聘到武汉一家大型服装集团公司从事工会工作，成了一个令人羡慕的白领丽人。可没多久，公司因经营不善而破产，心灰意冷之下，她到深圳投奔表姐。何锦芸的表姐是湖北宜昌人，在一家航空公司做空姐，男友在一家高档写字楼做行政经理，两人收入都很高。
他们在深圳购买了一套高档住宅，他们的小资生活让何锦芸羡慕不已。
何锦芸安顿下来后，表姐经常带她出去吃饭，可她发现自己总是吃得津津有味，而表姐却很少动筷，她问表姐：“这么多好吃的东西，你为啥不吃呀？”表姐苦笑着说：“我来深圳5年了，每天都吃这些油腻的东西，早没胃口了，如果能吃上一顿家乡的特色菜，那才叫过瘾啊！”
何锦芸一听，笑着说：“这还不简单，我祖父是土家族人，是当地的名厨，家里有一本家传的菜谱，我父亲对土家风味很有研究，对鄂菜也很精通，我从小也耳濡目染，改天我给你做一桌土家菜，让你吃个痛快，好吗？”
听她这么一说，表姐赶忙说：“你可别说大话，下个周末是我生日，正准备在家开一个生日PARTY，到时你好好露一手，怎么样？”何锦芸满口应允了。
表姐生日那天，何锦芸特意按家中的祖传家谱做了几道口味独特的土家菜，随后又按表姐的吩咐，做了几道她想吃的湖北名菜。表姐的男友也是湖北人，他俩品尝了这些菜后，对她的厨艺赞不绝口，表姐的男友说：“干脆在我们家开个‘私房菜’馆。现在欧美正流行吃‘私房菜’。上次我去法国出差，法国朋友就请我去吃‘私房菜’，在‘私房菜’馆用餐，不仅是一种时尚，更是一种身份的象征。”
何锦芸上网搜索了有关私房菜的资讯，发现国外果然很流行私房菜馆这种形式，她决定试一试。
2004年，何锦芸的私房菜馆顺利开张了。为了让生意一炮打响，表姐邀请在深圳工作的大学同学来家里举行了一个同学聚会。这些同学大多是湖北人，品尝了何锦芸做的私房菜后，对她大加赞赏，何锦芸认识了很多湖北人，并和他们成为好朋友。
5月的一天，一位叫阿枫的湖北人给何锦芸打电话，说今天是他与女友相恋两周年的纪念日，女友来深圳不久，他因为工作忙，无暇照顾她，女友深感不满，要与他分手，但他不甘心，想找个清雅的地方与她好好谈一谈，于是想到了何锦芸的私房菜馆，想请她做几道女友平时最爱吃的家乡菜，以勾起她美好的回忆。
何锦芸仔细询问了他们平时最爱吃的菜，然后根据他们的喜好特意制作了几道风味独特又具有纪念意义的菜肴。晚上8点，阿枫和女友如约来到菜馆，看到何锦芸精心设计的一切，感动得泪流满面，也不再提分手的事了。何锦芸没想到几道家乡菜，竟然把分手宴吃成了牵手宴，高兴得合不拢嘴，答应以后一定经常来。
何锦芸原以为凭借表姐和这些朋友们的关系，再加上食客们的口口相传，生意就会不错的，但是，经营一段时间后，来用餐的人不但没有上涨，反而有下跌之势。她不禁陷入苦恼。
表姐知道后，赶忙帮她从顾客中找原因。顾客们说吃了何锦芸大半年的私房菜后，发现她做的菜式没有新花样了，所以又去别的地方吃新的私房菜了。
知道这一情况后，何锦芸决定在菜式和环境上下工夫。她知道私房菜最注重一个“私”字，除了就餐环境要求清静雅致外，更主要的是每道菜都要源于私家独门，个性化。如果店内环境和菜式没有特色，是很难留住食客的。
于是，何锦芸拿出自己的全部积蓄，把室内重新装修一新，她又到网上查寻大量的相关资料，获知都市人不仅热衷于吃私房菜，更热衷于吃养生、减肥、丰胸、美容等方面的私房菜，只有满足各类消费者不同的口味和需求，私房菜才有吸引力。
开发出这些菜系后，如果哪位顾客在订餐前打来电话咨询，她就主动在电话里与客人进行沟通，问清楚他们是属于哪类人群，都有什么需要，何锦芸就按他们的需要在菜盘边沿贴上标签，注明每道菜的特殊功能，顾客们就按各自的需求吃自己喜爱的那道菜。在如此细心周到的情感攻势下，一些食客们又纷纷回头，在这里大快朵颐。
一次，何锦芸发现客人们在用餐之余都喜欢围坐在一旁喝茶聊天，于是，她又在喝茶的饮品上苦下工夫。她不仅为客人配制了甜酒茶、蜂蜜茶、糊米茶、姜汤茶、锅巴茶、绿茶、灯笼果茶，还在家秘制了各类鲜花茶，这些新颖别致的鲜花茶给何锦芸的私房菜馆又增加了不少客人。
为了进一步提高厨艺水平，何锦芸打电话让在家乡的父亲辞掉酒店的工作，来帮她打理生意，自己则抽出时间到成都、广州等地学习正宗川、粤菜的做法，然后开发出有别于一般大酒店的菜式。比如，她自己设计制作的招牌菜“火焰玫瑰”，即用玫瑰露酒灌海虾，将虾用玫瑰露酒养一段时间后，让它喝得醉醺醺的，然后将其煮熟，上盘后再淋上玫瑰露酒，用火燃烧，真是色、香、味俱全。
去年春节期间，何锦芸回武汉考察。笔者采访她时，她说想在武汉开连锁店，把这种时尚的餐饮方式引进内地城市。目前，她已在武汉购买了一套240平方米的复式楼，准备开第二家私房菜馆，将这个新行业做大做强。
