爱华网郭鹤年又以净资产100亿美元卫冕马来西亚首富，在2008年公布的《福布斯亚洲》富商排行榜中，并跻身亚洲10大亿万富翁行列。人们不禁要问：郭鹤年是如何起家的？他是怎样登上“糖王”宝座并累积起如此庞大的财富的？
郭鹤年24岁接手的东升公司只是一副烂摊子。没有足够的资金，要想做大生意谈何容易。在母亲的撮合下，郭鹤年与他的叔伯、堂兄弟们联手，于1949年合股组建郭氏兄弟有限公司，郭鹤年自任董事长，成了家族企业的“掌门人”。公司承袭了原先的大米、面粉、豆类和食糖等的进出口和经纪业务，由于郭鹤年善于掌握供求规律、经营有方，生意一直很红火。郭鹤年不安于现状，上世纪50年代初，郭鹤年侨居英国伦敦几年，仔细考察了伦敦商品交易所的运作方式，并对英国的食糖贸易行业产生了浓厚的兴趣。返马之后，便倾全力向糖业王国进军。他创办糖厂，从泰国等地购入粗糖，加工提炼后再运销各国；他种植甘蔗，经营甘蔗种植园，糖厂产量于是大增；他还收购糖厂，取得了马来西亚糖厂99.3％的股份。为进一步发展事业，郭鹤年专程去英国做市场调查，并学习商务知识。在伦敦，他对糖业的经营做了全面深入的调查，对糖业的贸易状况也了如指掌。
回到马来西亚后，郭鹤年将事业重点放在糖业经营上，并创办了马来西亚第一家制糖厂。他看准时机，迅速建立遍布马来西亚全境的销售网，形成“原料-加工-销售”的“一体化经营”体制。他顺利向政府租借到大片土地，开垦成甘蔗种植园，大大增加了原料来源。在盯着糖业生产的同时，郭鹤年还关注着销售市场的情况。他大胆决策，赶在世界糖价上升前，大举在国际市场收购白糖，并投资糖期货贸易。所有的这一切，都为他赢得了丰厚的利润，为他日后扩大经营提供了资金保证。
到20世纪70年代，在国际市场上每年上市的1600万吨糖中，郭氏企业集团控制了10%左右。在马来西亚的糖业市场上，郭氏企业的糖厂则占到了80%的份额。郭鹤年成了名副其实的“糖王”。
1970年，郭鹤年抢在世界糖价上涨之前收购了大批原糖，并投巨资于白糖期货交易；随着糖价的上扬，他一举赚进了天量钞票，震惊了国际市场，伦敦糖业经纪商冠之以“亚洲糖王”的美誉。
从上世纪六七十年代开始，郭氏家族集团企业便迅速向多元化方向发展，经营工业、矿业、船运业、保险业、传媒业和房地产业等等，而尤以房地产业最为引人注目。1971年他在新加坡建造了第一家取名为“香格里拉”（英文意为“世外桃源”）的豪华酒店，从此，这一极富浪漫色彩的悦耳名字就吸引了成千上万的客人，成为高贵、豪华、与众不同和优质服务的最佳保证。目前，总部设在香港的香格里拉酒店集团共拥有两个品牌：五星级的香格里拉和四星级的商贸饭店。
