爱华网如同许多雄心勃勃的高科技新创公司一样，卡伦特通信公司（Current Communications Group）围绕着一个在技术上领先，且因其简洁而备受瞩目的想法开始创建。他们的想法是：为什么不通过每家每户早已有的线路——供电线路——来提供客户宽带上网服务？
并且，同大部分其他科技公司一样，实施一个简单的想法必须清除许多复杂的障碍——在这个案例中，这些障碍包括早已竞争激烈且技术先进的高速网络接入技术；不确定的监管环境；以及必须与之合作的保守的大型电力公共事业公司，这些公司不愿意承担风险，是最关键的障碍。
但是卡伦特公司也许已经找到突破这些障碍的解决方法，这个解决方法基于一个不寻常的来源：对于人类导致的全球变暖问题的日益增加的担忧。该公司副总裁布兰登8226;海罗恩（J. Brendan Herron Jr.）以及两位主要投资人出席了最近召开的2007年沃顿科技大会（Wharton Technology Conference 2007）。
这是因为除了其主要产品——电力线宽带（BPL，broadband over power line）因特网服务——以外，卡伦特公司所拥有的技术同时也向公共事业公司提供名为“智慧配电网路”（Smart Grid）的服务。“智慧配电网路”使用高科技传感器系统来密切监视电力使用情况和偶尔出现的停电情况，从而大量节约电力，满足新发电力的需求。
正如海罗恩在名为“成功发展一个新技术创业公司的挑战和机遇”的讨论会中告诉所有听众的，发电厂释放的温室气体占美国温室气体释放的40％，而电力需求持续超过新能源供应，这两方面的问题让大型公共事业公司不得不提起注意。由于需求增长而供应并未同时增长，他们应该怎么办？“他们面临着两难的局面，可选的方法是：在不确定的环境中建设新的发电厂；或者以牺牲经济发展为代价，对电力供应进行限制；或者使用智慧型配电网路，以帮助电力设施对负荷效率进行更好的管理。”
其结果就是位于马里兰州德意志城的这个新创公司已经获得约1.3亿美元的风险投资——投资来自于谷歌（Google）、通用电气（General Electric）、高盛（Goldman Sachs）和几个公共事业公司——并在俄亥俄州和得克萨斯州的市场吸引了新用户，虽然数量不大，但在逐渐增长。在得克萨斯州，卡伦特与一家创新型的电力公用事业公司德州电力传输公司（TXU）建立了颇有前景的联盟。（TXU公司最近被私人股权投资公司Kohlberg Kravis Roberts & Company和得克萨斯太平洋投资公司（Texas Pacific Group）收购，该交易金额达450亿美元。）
以上是好消息。对于卡伦特公司来说，潜在的坏消息就是其他与会人无意中给卡伦特公司列出了公司在争取互联网客户上将遇到的其它巨大障碍，即那些占据强势地位的行业从业者——有线电视和电信公司——通过将服务精心打包销售，不断获得数百万的新用户。
实际上，在当日的后一场名为“通信业融合：重新定义新通信时代的边界”的讨论会上，最主要的通信公司，如万立信公司（Verizon）、时代华纳有线电视公司（Time Warner Cable）、维吉移动电话公司（Visage Mobile）和思科公司（Cisco）的高层经理们在讨论中一次都没有提到BPL技术。讨论会持续了75分钟，广泛讨论了如何将有线电视、电话、互联网和移动电话服务打包，并已通过这些方法吸引了数百万的潜在订户。
但是这些挡在前进道路上的大山并没有将海罗恩、理查德8226;戈尔兹坦（Richard Goldstein）和斯科特8226;温格尔（Scott Ungerer）吓倒。海罗恩是卡伦特公司负责公司发展和战略的副总裁。戈尔兹坦是公司主要投资者自由投资公司（Liberty Associated Partners）的总经理，并已成为卡伦特公司的副总裁。温格尔是恩特科技公司（EnerTech）的创始人之一和总裁。恩特科技是一家向能源行业新技术解决分案提供风险投资的公司。后两位也是讨论会的主讲人。
成功的结合
讨论参与人员一致认同，主要投资人恩特公司的涉入对于卡伦特公司的成长来说至关重要，因为温格尔的公司有独特的能力，能让电力公共事业公司——美国最稳定和最没有创新的行业之一——有兴趣更进一步了解卡伦特这个新创公司能够提供什么。“伟大的点子就是入场费，”温格尔告诉所有与会者说。他强调，大型公共事业公司会考虑管理团队的质量和其他投资人，并且考虑新科技是否能够创造真正的货币价值。他说在卡伦特案例中，公司在联合经验丰富的行业从业者方面的能力对于吸引投资人来说必不可缺。
“最难做的事情就是从其他人的经验中进行学习，”温格尔说。他曾经看到一些新创公司经常过于关注他们自己的想法，而不关心构建横向合作，有时会造成灾难性后果。
在卡伦特公司的案例中，其战略的中期修正对公司的发展起到了相当大的作用。自由投资公司的戈尔兹坦说他的公司在创建卡伦特公司时扮演了非常积极的角色，因为自由公司在成功投资了有线电视和其他与通信业相关的公司后，正在寻找下一个值得投资的新事物。“世界上最好的线路网络就是电力公司的线路——因为这些线路渗透很深，”戈尔兹坦说。
实际上，卡伦特公司通过BPL接入英特网对于客户来说存在一些优势，它在价格方面相比于高速光缆和电信DSL线路来说也具有竞争力。通过“即插即用”的英特网接入方法，计算机用户可以使用一个简单的调制解调器接入宽带，同时也使得无线保真（wi-fi）技术变得多余，因为每个房间都有电源插口。同时，海罗恩也提到该系统可以允许用户毫不费力地发送和下载大型文件，比如说PowerPoint的演示文稿——这是其它类型的宽带所没有的容量。
海罗恩和卡伦特公司投资人认为，智慧型配电网路的后期发展，以及其发展所带来的经改进的计量和电力传输调节能力，使得卡伦特公司对于公共事业公司来说更具有吸引力，即使宽带业务在最初并没有让公共事业公司感兴趣。“若出现停电事件，现在电力公共事业公司只有在有人致电公司的时候才知道情况，”海罗恩指出。他说事实证明，相比于提供互联网接入服务，公共事业公司更易于接受节约能源所带来的利益。他补充说，卡伦特公司相信智慧电网技术能够降低大约5％至10％的整体电力需求，从而使得修建新发电设施的高达1250亿美元的成本变得不再必要。
最终，卡伦特取得了一些切实的成果。本月，卡伦特公司和他得克萨斯州合作伙伴TXU电力传输公司（TXU Electric Delivery）在达福都会区（Dallas-Ft. Worth metroplex）开始安装首批300,000个新高科技仪表，这些仪表可以让公共事业公司提供时段差别电力定价，同时取消所有读表员。关于其宽带服务，海罗恩说公司已经在辛辛那提州吸引了约10％的潜在客户。在辛辛那提州，智慧配电网路已经到位，并将电力输送入约5,000户家庭。
当然，问题就在于宽带方面。卡伦特公司在寻求进入一个竞争高度激烈的市场，这点在通信行业那场单独的会议上表达得很清楚。在该次论坛上，最大的几家有线电视和通信系统公司的高层们强调未来取决于连通性（connectivity）。至少在他们所提供的一些服务中，在连通性方面远远超越BPL。
忽视用户需求？
通信行业的领头人，包括万立信公司（Verizon）的视频网络服务副总裁倪科拉8226;帕默（Nicola Palmer）以及时代华纳有限电视公司（Time Warner Cable）的语音产品管理总监理查德8226;赵（Richard Cho），都谈到了他们积极努力将服务打包，综合了电视、语音和高速互联网以提供“三重播放”形式的服务，移动电话也准备加入这个综合服务。
美世管理咨询公司（Mercer Management Consulting）的媒介、娱乐和客户分析负责人马丁8226;康（Martin Kon）是论坛主持人。他指出要达到这个目标并不容易。在20世纪90年代曾出现许多类似将服务打包的尝试，最后在花费了数千万的美元只获得少量的用户后都失败了，例如时代华纳公司花费了1亿美元的失败尝试。在科技更加发达，其成本效益也提高后，状况有所好转。
“将管道铺入家庭的费用比以前更低廉，”康说。他指出就在几年前，微软这样的科技公司都在抱怨家庭中没有足够的宽带流量，以处理他们所有的计算机应用软件。但现在，宽带提供者开始请微软这样的科技公司提供新的计算机应用软件，以匹配已经得到扩充的网络接入能力。
迅速发展的通信业最大的问题之一就是，他们将重点放在增加许多新服务和新技术上，这样很容易忽视顾客的真正需求。对于该点小组讨论会成员均表示赞同。思科公司负责移动无线和宽带产业的副总裁艾德8226;帕瑞达斯（Ed Paradise）说：“人们只是想能够做他们想做的事情。这很简单。”
通信公司的执行高层们用一个多小时描述了他们计划满足这些需求的部分方法，例如，增强移动电话连入互联网的能力，或者更多使用类似Slingbox的装置。Slingbox能够让用户通过使用路由器和软件将有线电视或卫星电视的信号传输到互联网上，从而可以在任何连接到宽带的装置上观看家庭电视节目。
一方面，听上去对于如卡伦特这样的新从业者及其BPL技术来说，在这个复杂的环境中要寻找生路非常困难；另一方面，通信公司的执行高层们认为有巨大的空间能进行各种形式的改进。时代华纳公司的赵说：“我们已经完全连接在一起了吗？没有。比如当我回家听到电话铃声在响，而我却找不到电话。”
