爱华网系列专题：《后金融危机时代必读书：下一轮全球金融》
本章揭示了金融的意义以及它的善与恶的两面性，特别是在跨国界环境中金融的重要性以及容易发生危机的原因。我们首先将观察金融体系最核心的特征：它是承诺的金字塔——常常是长期甚至是无限期的承诺。这使得成熟的金融体系能够长存。（当然，相对来说它们都是现代的发明，不过这发明的历史也超过了数百年）。承诺可能遭到抛弃。实际上，做出承诺而后违背承诺往往很符合一些人的的切身利益。为了在这种复杂的结构中给他人信心，人们需要强大而可信的一系列机构，其中就包括一个诚实、高效并且依法而治的政府。如果各方面都运作良好，金融体系能带来巨大的好处。但是当金融体系运作不力时，它也可能带来浩劫。同样的情况在金融全球化时也可能发生：获得巨大收益的时候往往风险正在产生。政策的目标就是创造条件来使利益最大化并同时能够控制风险。不过嘛，这样的要求还是与已经发生的情况相差很远。
承诺的金字塔 2005年底，全球最大市场经济体美国的家庭和非盈利组织拥有价值64.4万亿美元的资产（或者四舍五入为64万亿美元），这已经超过了美国国内生产总值（GDP）的五倍，并且其总负债为11.9万亿美元，则其净资产为52.5万亿美元。这些资产中大约25.6万亿美元为有形资产——主要是房产。其余价值38.7万亿美元的部分主要由金融资产构成——对于其他家庭、美国的其他经济主体或者世界上其他主体的债权。在美国的金融资产中，非农业及非金融公司业务总计为10.9万亿美元，而非农业及非公司业务合计为2.3万亿美元。据此，可以得出美国私人部门的金融资产总量在2005年为52万亿美元。 根据麦肯锡全球研究院的报告，欧元区2005年的金融资产总额为30万亿美元左右，日本为19.5万亿美元而英国为8万亿美元。 这四个经济体持有全球140万亿美元金融资产中80%的份额。他们的总额相当于全球生产总值的316%，而这个数字在1980年和1995仅分别为109%和218%。金融媒介作用的兴起是显而易见的：1995到2005年间，美国的金融资产与GDP比例由303%上升至405%，英国则从278%升至259%，欧元区从180%上升至303%。
