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系列专题：《下一秒，谁将改变世界：货币变局》
1949年，杜鲁门在就职演说中就提出了援助和开发落后地区的计划，他强调，“在这个世界里，有半数以上的人们正生活在近乎悲惨的境地之中……他们的贫困无论是对他们自己，还是对于更繁荣的地区来说，都构成了一种障碍和威胁。” 为巩固美国的大国地位，美国的马歇尔计划出台，试图控制全球的经济命脉。美元成为美国在全球渗透的撒手锏，而美国在全球的推进也巩固了美元的领袖地位：1947年5月15日，美国国会批准了《援助希腊和土耳其反对共产主义》法案，同意总统提出的拨款4亿美元的请求；1948年4月2日美国通过了《对外援助法》，规定美国拨款100多亿美元援助西欧各国复兴经济。1948年4月3日—1952年6月底，美国共拨款131?5亿美元，其中90%为赠予，10%为贷款。 美元如潮水般流向西欧国家，但即便如此，很多国家出现了“美元荒”，战争为各国的政府带来了巨大的财政赤字，他们急需大量的美元来填补财政中的黑洞，美元成为世界货币中的宠儿。 美元最大的竞争对手——英镑的余威，就是被美国通过战后援助瓦解的。布雷顿森林会议上，美元虽然取代英镑成了最主要的世界货币，但是英镑仍然有在部分地区使用的权利，此后的数年间，英镑和英镑区仍然是美元巩固地位的最大障碍。二战后英国遍体鳞伤，濒临崩溃边缘，急需资金援助，美国趁火打劫，提出可以向英国提供37?5亿美元的巨额贷款，但也有苛刻的附加条件：英国认同《布雷顿森林协定》，承认美国在国际货币金融领域的领导权和美元在国际货币金融体系中的地位；在贷款生效一年后取消英镑区的外汇管制；允许英镑区各国实现英镑与美元的自由兑换。结果导致英镑区各国纷纷提取存款兑换美元，不到一个月的时间，英国的黄金储备就流失了10亿美元，英国因此元气大伤，英镑彻底失去了与美元抗衡的能力。英镑的地位进一步削弱，要想重整旗鼓夺回领袖地位已是遥不可及。 而且，二战后，美国建立了关税及贸易总协定，要求大幅度削减关税，消除其他贸易障碍，取消国际贸易中的歧视待遇，西欧等国的贸易壁垒进一步被分解。这为美国过剩的资本与工业品找到了市场，美国的经济实力变得更为强大。正如美国外交史学家托马斯·帕特森所说：“由于要求一部分外援花在美国以购买美国商品，该计划刺激了美国经济的发展，为50—60年代持续的经济繁荣打下了基础。通过这种方式，美国出口商品得以继续大量流入欧洲传统市场。” 事实上，英国的综合国力在19世纪末20世纪初就呈现颓势，落后于美国、德国甚至其他欧洲国家，但是直到20世纪40年代，英国才真正退位，英镑才被美元代替。正是凭借英镑这个曾经的全球储备货币，英国大国地位的生命才延续了很久。
