爱华网系列专题：《下一秒，谁将改变世界：货币变局》
经过19世纪上半叶的长期试验，英格兰银行不断在国际储备中“摸着石头过河”，并深谙一套独特的货币学理论。1844年，英国颁布了《英格兰银行条例》，英格兰银行成为唯一一家能够发行英镑的银行，英格兰银行在英国银行中变得“一行独大”。 1872年，英格兰银行开始扮演“最后贷款人”的角色，即在其他银行出现困难时提供资金，英格兰银行变成“发行的银行、银行的银行、政府的银行”，世界上第一个中央银行由此诞生，英镑也“子因母贵”，在世界货币中更具话语权。 有了英格兰银行这个保护神，英国的金融和经济体系也更为稳定。因为一旦发生经济危机，英国政府可以以英格兰银行为平台，向处于困境的金融机构伸出援助之手，提供最后的救赎。这就等于为英国的金融体系构建了一道防火墙，降低了金融危机发生的几率，也增加了英镑在世界货币体系中的权威与安全性，有利于促进更多的货币向英镑靠拢。 一战前，唯一能够与伦敦金融中心相提并论的是巴黎金融中心，一位名为薛瓦利埃·西格尔的作者在1818年还曾这样说过，“在过去的20年里，巴黎已成为欧洲银行业务的主要中心，而伦敦并不是名副其实的金融城市……英国的多数交易是在巴黎进行的。”
然而，普法战争改变了这一切，它把任何竞争机会一扫而光，留下的是伦敦的独孤求败，牢牢掌控资本输出的垄断大权。普法战争让法兰西银行脱离了金本位制度，法国失去了最后一个争夺“法郎时代”的机会。巴杰特在《伦巴第人街》中就提到：“可是所有大的社团都有付大笔现金的不时之需，因而总得在某一个地方存有这样大笔的现金。早先欧洲有两个这样的库存，一是法兰西银行，一是英格兰银行。但是自法兰西银行停止兑付货币后，该行作为铸币存在的作用也就宣告结束了……由此，伦敦成为欧洲独一无二的汇兑交易场所，而不再是早先的二者之一。这一领先地位伦敦很可能居而不让，因为这是自然的领导地位。”无可争议的公共信用，稳健的货币体系，稳定汇率的金本位制度，伦敦这个世界金融中心、高效率金融市场，再加上英国是世界政治经济大国，英格兰银行独家发行的英镑不可能不受世界的欢迎。19世纪70年代，英国的晕轮效应开始显现，在国际经济交往中对很多国家的货币制度施加影响，葡萄牙、德国、丹麦、瑞典、挪威、法国、比利时、意大利、瑞士、荷兰、西班牙等国也先后效仿英国的金本位制，国际金本位体系最终形成，英镑在纷纭的世界货币中称霸，成为国际结算中的硬通货，英国成为世界金融体系之首。
