爱华网经历过互联网泡沫破灭洗礼的硅谷正愈来愈成为创业企业家的摇篮，高水平人才、高科技资源再加上充足的资金储备，让硅谷具备了诞生企业家的一整套基础设施。这其中，来自美国以外的创业家比例不断提升，成为了编织硅谷数字版图的重要力量。尽管他们面临着签证、与本土团队的协调以及文化冲突等问题，但硅谷对他们的吸引力不减。并且，背井离乡的压力在很大程度上成了他们卖力工作的动力。
2003年，时年23岁的鲍勃.古德森（Bob Goodson）正在牛津大学攻读中世纪文学。这一年，一群来自硅谷的主管们来到牛津大学作演讲，其中就包括出生于乌克兰的马克斯。莱文奇恩（Max Levchin）—在线支付平台PayPal的创始人之一。莱文奇恩在演讲中提及了硅谷作为企业家摇篮的各项配套措施，以及摆在有志青年面前的商业机会。
来自英国诺福克郡的古德森在此之前从未去过加利福尼亚，当时他的愿望是成为一名大学教授。然而，莱文奇恩有关互联网的演说在他心中激起了另一团火焰。“我彻底被那些商业案例征服了。”他说，“创立一家企业，然后在极短的时间内它就能变得如此成功、如此重要，这是多么振奋人心的一件事。”
6个月后，古德森从牛津大学退学，搬到旧金山，开始与莱文奇恩共事。如今，古德森已经成为YouNoodle的首席执行官。YouNoodle是一家追踪全球创业风投的网站，号称能够根据任何初创企业的创始人信息，包括他的名字和个人经历等，利用开发的程序计算出该初创企业未来几年内成功的概率，而YouNoodle本身也已经获得了天使投资。
海外兵团硅谷显身手
由此，古德森也加入了硅谷的外籍精英企业家名录，正是他们帮助硅谷编织着数字版图。谷歌的创始人之一谢尔盖。布林（Sergey Brin）出生于俄罗斯，雅虎的共同创立人杨志远来自中国台湾，而合伙创办了英特尔的安德鲁。格鲁夫（Andrew Grove）则是一位匈牙利人。
事实上，2005年硅谷指数（Silicon Valley Index）即显示，在这个偌大的社区中，超过半数的技术大军出生于美国以外，并且他们中的许多人日后都创立了自己的企业。1995年-2005年间，逾50％的高科技企业创始人来自海外。
今天的硅谷对受过良好教育的新移民依然充满着吸引力，其魅力远大于美国其他地区。高水平人才、高科技资源再加上充足的资金储备，硅谷已经成为一个重要的孵化基地，不断培养出有出色盈利能力，并且在行业内举足轻重的企业。“硅谷充溢着一种氛围，让人们可以按照自己的企业家直觉行事，并且成功概率远高于其他地方。”加州大学伯克利分校信息学院院长、《硅谷新企业家移民》（Silicon Valley‘‘s New Immigrant Entrepreneurs）一书的作者安娜尼。萨克森安（AnnaLee Saxenian）如此解释，“这里配备了诞生企业家的一整套基础设施。”
当然，对出生于美国以外的企业家而言，挑战与机会并存。跨越国界的商业运作会同时遭遇技术和执行上的双重困难。
通往硅谷的典型和非典型之路
古德森通往硅谷的道路相对而言显得不那么寻常。在离开牛津大学、搬至旧金山以后，他为莱文奇恩的创业企业孵化器工作。随后，于2004年加入了由孵化器成功培养的点评网Yelp，成为其最早的一批员工之一。
在Yelp工作了三年之后，古德森利用从莱文奇恩和其他投资人手中获得的种子资金合办了YouNoodle.“我的直觉告诉我应该创立一家这样的企业。但我需要吸收大量的经验，并且获得资金援助，如果我身在牛津，这看起来会是个不可能完成的任务。”
相比之下，维卡斯。古普塔（Vikas Gupta）的硅谷创业之路则更为普遍。他来自印度北部城市昌迪加尔，在获得了计算机硕士学位后来到美国。初时，古普塔在位于西雅图的亚马逊网站工作。几年以后，他辞职来到了旧金山。
如今，古普塔已经是社交网站在线付费系统Jambool的创始人兼CEO，不仅获得了100万美元的注资，并且有消息传出，它将与Facebook合作。Jambool的员工分别来自印度、马来西亚、新加坡、俄罗斯和美国。
萨克森安指出古普塔的创业故事在硅谷极具代表性，和他一样，很多外籍的企业创始人并不是以企业家的身份来到硅谷的。“总体来说，他们初来乍到时通常都是工程师或其他技术工，然后抓住了成为企业家的机会。”
“外来的和尚念经难”
硅谷的技术开发中心Plug and Play已经成为了国际企业家的集散地以及初创企业的摇篮。这个由伊朗人扎伊尔德。阿米德（Saeed Amidi）投资的技术中心在三个地区一共同时孵化着超过230家企业。它们中有40家企业的创始人来自美国以外的国家，并且阿米德预计这一数字在年内将翻一番。“我们希望成为这些企业家初来乍到时的起落架，为他们提供一站式的服务，不仅仅是资金上的援助，同时也搭通他们与微软、谷歌和思科之间的桥梁。
在Plug and Play2009年5月举行的年展中，40家初创企业为一群国际风险投资家做路演，其中10家来自美国以外。一家来自俄罗斯的公司Visuvi以图像搜索技术最终胜出，从而赢得了获取专家建议的进一步机会。
然而，在物理距离上接近风险投资并不能确保成功。来自西班牙的乔斯。路易斯。安格尔（José Luis Agell）在Plug and Play技术开发中心有一间不大的办公室，为远在巴塞罗那的3scale网络公司进行商业推广。安格尔指出，虽然3scale拥有一定的客户，并且名声不错，“但这并不能确保我们获得100万美元的种子资金，要知道在硅谷这并不是一笔大数目”。
“对一家外国公司而言，获得资金并不是件容易的事，”安格尔指出，“即使在一个十分国际化的环境中，风险投资家们还是喜欢所有的东西都离他们很近。在硅谷我们有一个商业开发团队，但我们的技术力量还在巴塞罗那。”
另有一些公司发现，空间上的距离给远在本土的办公室和位于加利福尼亚的前哨之间的信息交流带来了不少挑战。
或许，对身在硅谷的企业家来说最令人困惑、却也最基本的问题在于，如何留在这个国家。对许多人而言，如何获得必要的签证是件十分头疼的事情。
尽管如此，旧金山海湾区依然十分欢迎美国以外的企业家。“过去30年不断涌入的移民，已经使加利福尼亚成为多种文化交融的地方。” 萨克森安指出。
对于每一个初到硅谷的人来说，如何跨越文化差异是必须要学的一课。在古德森刚到的时候，莱文奇恩为其提供了一个流行文化的学习项目。其中的一项作业就是观看50部美国电影，例如《拜金游戏》（Glengarry Glen Ross）和《华尔街》（Wall Street）。“在办公室里，来自美国的同事们不断提及这些电影中的经典对白，”古德森说，“我必须明白他们在说什么。”
莱文奇恩给古德森布置的另一个功课是在硅谷沙山路（Sand Hill Road）上不停地来回，“去闻一下钱的味道”。这条风险投资扎堆的马路在创业者眼里已经成为了风险投资的代名词。
驱逐风险的激励作用
对来自美国以外的企业家而言，进入硅谷的第一个障碍就是获得签证。3scale的CEO马丁。谭图（Martin Tantow）每次在他位于森尼韦尔的办公室只能呆90天，因为他拿的是往返美国的商务签证。而拥有印度血统的加拿大人沙荷罗斯。查兰尼亚（Shaherose Charania）则拥有H-1B签证，在硅谷的一家初创企业打工。H-1B签证允许雇主暂时雇佣特殊工种的外籍员工。现在，在美国移民政策收紧和经济衰退的双重打击之下，这家公司倒闭了，如果查兰尼亚不能很快找到另一个工作，就面临着被驱逐出境的风险。在互联网泡沫时期，H-1B签证发放数量接近20万，而如今却仅有85000个。
然而，被驱逐出境的风险也成了最好的激励。古德森指出，他加入莱文奇恩创立的另一家企业后第一年没有请过一天假。2008年的圣诞节，他终于放了一星期的长假，这是他在过去5年多来头一次享受如此长的假期。“如果你有机会来到硅谷，你一定会尽你所能的全力以赴。因为如果你做得不好，就只有被解雇的份。如果你失去了工作，就只能坐上飞机回家了。”
本文作者大卫.盖尔斯（David Gelles）系英国《金融时报》记者
