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商业模式大概是在网络业被用的最滥，含义最容易混淆的概念之一。其实何止网络业，如今只要和挣钱有关的事，人们用的最多的词之一就是商业模式。据报载，美国FBI人质谈判专家克伦南参与了许多与索马里海盗有关的案子，很熟悉海盗们的追求。他说：“他们不傻，他们懂生活……劫船在海盗眼中是一种成功的商业模式。”看，到底是21世纪了，连海盗这古老行业都可以用商业模式这种时髦词来描述了。
在业内混了一段时候的人都少不了和投资者打交道的经历。一般而言，双方寒暄不到5分钟，还没等创业者把公司介绍的引子说完，投资者就会用咄咄逼人的口气问道：“你们的商业模式是什么？”“广告”（也许是“游戏”，“电子商务”）。“哦……”意味深长。这多半是表示失望，因为没什么新鲜的，然后随便敷衍一下就打道回府了，从此再无消息。这也许要怪双方，都把商业模式理解简单了。如果用一个词就可以描述商业模式，那不如干脆就把所有网络公司归结为B2B和B2C两类就完了，最多再加上C2C和B2B2C两个变种，因为这是最高的抽象，天下再没新东西了。广告，游戏，电子商务只是收入来源的分类，远不是对一个公司商业模式的完整描述。
按照WIKI上的说法，所谓商业模式“是一种包含了一系列要素及其关系的概念性工具，用以阐明某个特定实体的商业逻辑。它描述了公司所能为客户提供的价值以及公司的内部结构、合作伙伴网络和关系资本等借以实现（创造、推销和交付）这一价值并产生可持续盈利收入的要素。”一个商业模式要包含九个要素，即价值主张，消费者目标群体，分销渠道，客户关系，价值配置，核心能力，合作伙伴网络，成本结构和收入模型。各种商学院教科书里也充斥着对商业模式繁简不等的定义和说法，没有权威定论。但不管怎么说，只说广告，游戏或者电子商务是不够的，因为只说到这个层次和没说差不多，既不新鲜也不有力。在我看来，无论说多说少，一个网络公司的商业模式至少要回答三个基本问题：1）为什么要做，2）为什么我们能做，3）为什么别人不能做或者没我们做的好。
为什么要做？上等的说法是市场有需求而没有供给，而且这需求是基本的，普遍的，持久的。中等的说法是现有服务没能很好地满足需求，而我们有更好的思路去取而代之。下等的说法是现在什么东西最火，我们也想在这方面努力，分一瓢羹。
为什么能做？上等的说法是说主意是我们自己想出来的，而且还有实现主意所必备的独家经验，能力，资源和准备。中等的说法是说主意是我们自己想出来的，也有一定经验，能力，资源和准备。下等的说法是说虽然主意不是我们想出来的，但我们想照抄或略有改变，经验，能力，资源和准备虽然不足，但如果你投资的话，一切都不在话下。
为什么别人不想做，不会做，不能做？上等的说法是说这主意是创新，别人或者没想到，或者想到了却否定，或者想到了却没能力做。过去我在业内交流的时候开玩笑说，如果你的模式说出来90％的人听不懂，在听的懂的人中90％不同意，那就恭喜你了，至少说明你的主意是新的。中等的说法是有些大公司也有能力做，但这样做是对他们现有模式的否定，所以他们不会去做，或者做的不认真，所以做不好。下等的说法是说我比别人先做了几个月，所以有先发优势。这说法十几年前网络业刚萌芽的时候有点道理，因为大家在同一条起跑线上，做了这个就做不了那个。现在不行了，许多大公司有充分的资源，经验和能力做任何方面的尝试，如果不是大创新和对现有模式的否定，而是一般性的小打小闹，即使你先发两年，也会被别人轻易赶超取代。
如果给上等说法打三分，中等说法打两分，下等说法打一分，那么一个商业模式顶分是九分，底分是三分。能称得上好的商业模式至少也要在七分以上，它值得大投大做，早投早做，而五分以下的就是烂模式了，不值得投入任何精力和资源。从网络业的历史和现状看，能得七分以上的不到百分之一，五分以下的至少百分之九十。所以，很多人就不在商业模式的论证和酝酿上浪费时间了。业界一个流行的说法是，商业模式谁能说的清楚，先干起来再说，所谓摸着石头过河，走一步看一步，可以称之为商业摸式。经过若干年的实践，这套摸式也有了一定规矩。首先是抢旗帜，什么火，什么容易被投资就干什么，无论自己基础如何，能力怎样。其次是赶速度，不管美国那边模式如何艰深复杂，先抄个山寨版再说。最后是拼市场，好歹出个网站，然后就是起哄，有没有前景不管，先弄点人气也行。既然摸式取代了模式，那么结果就是失败的必然取代成功的可能。
我知道不少人不同意我的说法，也有人和我当面辩论过。他们的看法是许多伟大的公司起步的时候没有完整的商业模式，也没有多少经验和资源，所以没必要也没可能在创业阶段就把模式想清楚，说清楚。很多公司是成功之后靠媒体和学院把模式总结出来的。这话也对也不对。对的是指出了一个公司的商业模式有个发展成熟的过程，甚至有可能走弯路，推到重来。不对的是在商业模式问题上的虚无主义态度，似乎只要干起来，吃苦耐劳，精明能干，死路也能走活。我讨论这个问题的出发点是无论在创业的时候经验能力有多大，认识有多深，至少要确保做的东西是创新，然后在创新的大方向上集聚资源，积累经验，培养队伍，完善模式。GOOGLE在开始的时候确实没想到怎么挣钱，而且非常幼稚地希望用一台PC就把全球的网页链接在两周内都下载下来。但是，这个公司以PAGE RANK算法为代表的核心竞争力在第一天就确立了，而且到今天也没变。FACEBOOK开始的时候确实没想到WEB2.0的大局面，只是希望为校园里的大学生创立个社交环境。但是，这个公司的会友交友，并在社交基础上展开全面网络生活的核心理念始终没变，而且由于够抽象，够通用，今天成为全球第一的2.0平台。所以，一个商业模式的好坏不在是不是完整无缺，是不是面面俱到，而在于是不是创新，是不是具备把理想变为现实的基本素质和能力，是不是坚定不移地干到底。起点高低不重要，方向正确更重要。创新开始是否成熟不重要，具备坚持的决心和能力更重要。模式开始是否完善不重要，具备充实完善的决心和能力更重要。楼能盖多高不重要，地基是否坚实更重要。
所以，在我看来，网络业游戏规则包括：一个创新的商业模式是公司成功的必要条件。
