爱华网系列专题：《搞懂价格的奥秘：在超市遇见亚当-斯密》
“错误的尝试令人感到随机性很大。” “那倒不是，它只是未经过完美的策划。自然选择是接受好的变化，而拒绝不好的变化。遗传突变是随机的，经济的进化不是随机性的，产品的变化也不是随机性的。知识和革新的产生，是因为企业家极力预见人们想买什么，以及什么产品能畅销。这使它比生物进化更专注。并且你的公司会取得进步，而不仅仅是生存。但大部分新公司会倒闭。其中一些新公司倒闭，是因为经营上有问题；还有一些新公司倒闭，是因为创始人和投资人误读了消费者给出的信息，或是因为竞争者有出人意料的举动。一个人或一群人怎么能组织整个系统呢？一个人或一群人怎么能决定何为改进呢？最好让价格和利润把资源引到其价值最高的地方。” 自发产生的汽车价格为什么会导致过多污染？ “但是你也承认，让价格和利润引导资源不一定总是导致最佳结果。” “是呀，不仅有可发姆昙花一现这样的错误尝试，还有其他的错误。价格通过起起落落，起到了鼓励或阻止某种活动的作用，但它不一定总是包括你希望列入的所有信息。开车污染了人人都要呼吸的空气。司机支付了汽油费和汽车磨损费，但忽视了汽车喷出的有毒物质。自发产生的开车价格，导致了太多的污染。” “那被称为市场的失败，对吗？我在经济学课上学到过。” “对。发明这个术语的人是指，在这种情况下，人人谋求自己的利益导致了我们不喜欢的结果。” “但是政府可以改善局面。”
“它可以，但有趣的问题并不是它是否可以，而是它是否愿意。” “请解释。” “市场不是完美的——价格和利润提供的激励不是完美的。让人们有买和卖的自由，并不只是导致完美的结果。竞争能使价格下跌，但竞争有时候迟迟不出现，因为竞争者进入市场有障碍。但是，为什么就认为政府可以改善局面呢？政治家们面临的激励也不是完美的。我相信有一些政治家——可能是大部分政治家，都想使世界更美好。但我知道，他们在意的不仅仅是这一点。政治家们还在意重新当选和权势。因此，他们经常对特殊利益集团做出响应，而不是做正确的事，特别是当正确的事尚未明确定义或易于看清时。可发姆和滞销的福特Edsel汽车昙花一现，邮局和乙醇补贴、农业价格支持和公立学校，则将永远延续下去。” “但你也承认了，让人们自行其是有时会导致污染一类的灾难，并且有时需要政府来改进我们个人做的选择。市场不是完美的。” “是不完美。我不是无政府主义者。政府能办很多事情，例如产权和合同的管理、空气的净化。但不要把政治家浪漫化，他们也是人，和我们其他人一样。” “但是，鲁思，你把市场浪漫化了！” “有可能，但它值得某种浪漫化演绎。” “你如何做到合乎情理呢？” “这只看不见的手很难想象，毕竟，它是无形的。对事情不干涉，让人们随心所欲和按梦想行事，这似乎是让世界更美好的最后一个办法。因此，大部分人自然倾向于让政府来改善局面，似乎管理某事总是比放任不管好。但事实并非如此。我认为，如果更多的人理解未经管理、协调、组织、设计的行动的优点，那么世界将变得更美好。” “我不知道，鲁思。如果社会只以利润为标杆来做重要决定，那似乎是一个错误。” “如果以利润为标杆来决定度假地、结婚对象或生活方式，那是一个可怕的办法。如果只以利润或金钱为生活标杆，你的灵魂就会枯萎和死亡。什么样的笨蛋会娶愿意接纳自己的最富有女孩？但如果经济不以利润或亏损为标杆，就会造成很多苦难。即使戴维?科恩费尔德是一个圣人，如果没有利润作为动机，他也不会花那么多时间开发激光设备。那工作太艰难了，个人的牺牲也太大了。你再来一杯咖啡？” 为什么人们排着队等待受压迫？
