爱华网系列专题：《搞懂价格的奥秘：在超市遇见亚当-斯密》
“那么，在生活这个谈话节目中，谁发奖品呢？”拉蒙觉得这个说法既令人吃惊又逗乐儿。 “他们把自己当奖品发出去。” 拉蒙呵呵笑了，有那么一分钟，他觉得和教务长坐着聊把自己当奖品发出去，是令人非常奇怪的事情。 “你有时间喝杯咖啡吗？” “我有时间。你呢？” “当然。”鲁思心想，说谎话可是越来越容易了。 应该生产更省油的车，还是更薄的易拉缺罐？ 拉蒙和鲁思走向图书馆旁边的一个露天咖啡馆，这里距离她在经济系的办公室不远。一路上，鲁思问拉蒙网球练得如何，以及他觉得今年夏天去温布尔登打网球成绩会如何。他们的谈话、手势和行走增添了校园的活跃感，而正是这种活跃感使斯坦福大学充满活力，人们在漫步，处处可见成群的学生骑着车飞奔，速度很快不会相撞，在拉蒙和鲁思这样的行人身边奇迹般高速掠过。除此之外，校园里常有成群的父母跟着学生四处溜达，那是学生志愿者在领着他们做校园游呢。拉蒙和鲁思走到咖啡馆后，鲁思买了咖啡，于是二人找了张桌子相向坐下。 拉蒙说道：“告诉我吧，把自己发出去的奖品是什么？”
“赢奖品基本上有两种方式——” “能把自己发出去的奖品。” “是的，耐心听啊，这种事情真的有。如果你能找到以更低成本生产产品的更有效的办法，你的利润就会上升，高出来的利润就是奖品。鸡蛋就是一个例子。鸡舍蕴涵的技术意味着革新者的利润提高了，至少在一段时间内。或者，你可以提出一个新的生产方法，使产品尽管价格高了，但消费者仍然想买它。这样一来，你的产品卖价高于竞争者，你实际上就赢得了奖品。” “例如——” “iPod取代了收音机和录音机，然后又被iPhone取代。隐形眼镜取代了普通眼镜，然后又被眼部手术取代。抗生素取代了蚂蟥。对旧技术的改进越大，你的产品涨价就越多，你的利润就越高，你的奖品也就更有价值。喜欢你的新产品的人越多，你的奖品的价值就越高。价格和价格带来的利润是创新者可着眼的路子，他们可以借此开发消费者喜欢的新产品，而且消费者不用直接传递知识给他们。就目前而言，有很多未领的奖品。你可以开发电子设备用的更长效的电池，即可获得奖品。如果你能治好癌症，即可获得大奖。如果你开发无皱袜，那可能无法获得奖品。没有发奖人，这种利润和价格系统也不是人为设计的，尽管它可以让消费者告诉制造商和革新者自己想要什么。” “如果这种利润和价格系统不是人为设计的，它是怎么来的呢？” “它是自己出现的，自己产生的。而且由于它有效，它会一直存在，只要我们不打搅它，它是自发的。” “但如果无人对这个系统总负责，如果没有主持人、革新部长，会出现很多错误。” “当然。例如人们曾试图用可发姆生产鞋子。他们——” “可发姆是什么？” “一种人造皮革，它的发明者认为这是重大发明。他们解决了皮鞋的2个最大的问题——可发姆是防水的，而且很耐磨。这种皮鞋不用打油。可发姆比真的皮革‘还好’，但消费者不喜欢它，他们不喜欢它的外观。它看着像皮革，但你可以肯定它不是牛皮。它太亮，太完美，而且由于太防水，会使脚出汗。” “那么，可发姆被证明是一种无用的东西。” “是的。这个错误被纠正了，它从消费市场上消失了，但据我了解军队仍然喜欢它。它的发明者是聪明人，他不在意，而是努力发明质量更好的产品。” “但那是一个小错误。由于没人总负责，会出大错误呢。由于公司只关心利润，大量资源被浪费了。” “例如呢？” “例如汽车，为什么汽车的节油率不能提高呢？” “应该提高到多少？” “汽车制造商可以很容易地设法提高到每加仑100英里。” “每加仑200英里更好？”
