爱华网系列专题：《搞懂价格的奥秘：在超市遇见亚当-斯密》
“我知道。价格使全球各地的人得以做专业化操作。某个公司生产雪松板，某个公司生产石墨，没有哪个人知道如何制造一支铅笔。” “哇，你怎么——” “我通常在24小时内就能搞出一个提要。实际上，通常24分钟之内就能搞出来，但是这一点别告诉埃米。” “没问题。于是，当人们对价格做出响应，并做出买或卖的选择时，知识就在无人总负责的情况下在全球流动。但是——” “知识在全球流动？你指什么？” “关于如何生产铅笔的知识在全球扩散，很多人都知道了。它不是集中在某一个铅笔厂或政府机构。当世界上某个事情变化了，使人们想买铅笔的数量变了或石墨的供应量变了，买方和卖方就会用一种不同的知识来应对变化，而且这种知识也不必集中在某一个地方。铅笔、网球拍和所有使用石墨的产品都在那里放着，等待我们去享用，尽管最聪明、最熟练的人对制造和稳定供应它们的知识仅略知一二。这是一个我们从没注意的、令人难以置信的事情。” “非常令人吃惊。” “最滑稽的事情是，经济学家并不知道一切东西的价格。没有人知道一切东西的价格。市场经济这个系统之所以运转良好，恰恰是因为我们要知道的东西很少，这使我们得以专心干我们熟悉和擅长的事情。哈耶克称，这个引导知识和资源的价格系统是一个‘奇迹’。你听说过哈耶克吗？” “是的。埃米谈起过。” “有一个同样令人吃惊的事情，我们在课上还没有讲过。对全球买卖双方分散拥有的知识，价格并不仅仅是协调它，价格还产生并逐步扩大知识，就像养鸡业的那些革新一样。经济领域的那些革新是经济成长和繁荣的源泉——是普通美国人生活水平提高5或10倍的源泉。谁在决定该学习、发现和改进什么？没有技术方面的铁腕总管，没有专家委员会决定哪些革新更重要一些。这可能使你认为，知识——商品生产蕴涵的专长、技术和工程设计——是人们对事物有新理解时偶然创造的。这就像我听过的一个广播节目。在这个节目中，打进电话的人要答复20道题，如果全部答对，可赢得去夏威夷度假两周的奖励。有一位打进电话的女士一开始全部答对了，她真是天才。前16道题她答得如同机枪打纸靶一样，干脆利落。” “题很容易？” “并不容易，很难。例如，你没听说过的国家的首都、1948年奥斯卡奖的最佳女配角、NBA球员拉里?伯德参加联赛第一年时的平均得分。她真的把我镇住了。但第17题太难了——说出圆周率的前10位数。她说出了前2位数，然后就胡编了。她完了，就差那么一点。我在想，题这么难，他们永远找不到能全答对的人。然后换了一位答题者，还是问同样的问题。你猜怎么着？他知道拉里?伯德参加联赛第一年时的平均得分，他知道布基纳法索的首都叫什么。原来，他前面那位女士并不是天才，她一直在听别人如何答题，别人答对了她就记下来。每个人都不是聪明绝顶，但后答的人依靠前面人的知识，再加上注意听，就知道了不必自己亲自发现的知识。后答的人利用了前面人的知识。”
“好故事。” “说到人对知识的征服，这个答题竞赛只反映了一半实情。现代的分工使人们的知识很少但仍像个天才。因此，21世纪的人不比100年前的人更聪明，但今天的人掌握了前100年累积的全部知识。所以，那个广播节目使后答题的人显得比先答题者聪明。之所以今天的人比昨天的人挣钱多得多，这也是原因的一部分。具有讽刺意味的是，今天的工人比昨天的工人更有价值，尽管昨天的工人所拥有的知识更多。” “站在巨人的肩上。那个广播节目为何只反映了一半实情？” “它反映了一个事实，即我们能从前人身上学到东西，但它没有反映在生活这个谈话节目中，问题是如何决定的。生活这个谈话节目不是一个晦涩的难题问答比赛——只要你想出能改变人生活的点子，你就能获奖。生活这个谈话节目没有主持人提问和设奖，但在没有主持人的情况下，你仍然能分到问题和奖品。”
