爱华网系列专题：《搞懂价格的奥秘：在超市遇见亚当-斯密》
“聚得如何呢？” “戴维第二天晚上来我家时，我们问他怎么样。他说很好——如果哭3小时算很好的话。” “发生了什么事？” “戴维到场时带了一瓶高级红酒，以为能和彼得夫妇度过一个安静的夜晚。然而，晚宴的参加者居然有四五十人。这包括彼得在历史系的同事们、来自教会的朋友们、从洛杉矶飞过来的儿子以及从波士顿赶过来的女儿、侄子和侄女们、研究生们。大家相互寒暄，边吃边聊。然后，他们让戴维坐在客厅的一把椅子上，大家挨个站起来哭着发言，讲述彼得——他们的朋友、老师、父亲和丈夫——活着和健康对他们意味着什么。而且，好像这还不够似的，当聚会结束，大家都发言完毕，戴维该回家的时候，在场的每一个男人、女人和小孩又轮流长时间地拥抱他，并说了英语中最具魔力的话：谢谢你。” “真美。” “当戴维把这一切告诉肯尼和我时，他用不相信的眼神看着我们，并一再地摇头。他绝没有想到自己有如此的成就。” “但他肯定知道自己的成就，他怎么会不知道呢？” “你呢？拉蒙。你想过你给了那些爱看你打网球的人多少快乐吗？” “真没想过，我知道我有一些球迷。” “可不止一些。我问戴维他的公司去年治疗了多少病人。他噎住了，几乎无法回答。他最后小声地说大约4 000多人。我知道他在想什么。他在想象4 000个挤满朋友和家人的客厅是什么样子，一定是大家喜笑颜开，为自己珍视的人病情好转或寿命延长而高兴。对利润的追逐，使戴维为人们带来了欢乐、喜悦和感激。良好的济世愿望不是他的原动力；内省也不是他的原动力，他不会冥思该如何让世界变得更美好。我很高兴他没有把时间花在钓鱼上，那4 000病人的朋友和家人也很高兴他没有把时间花在钓鱼上。” 利润是有萝卜，方损是大棒。 “所有经济学家都是推崇商业吗？” “你指什么？”
“你总在讲高额利润如何如何，所有经济学家都推崇商业吗？” 拉蒙看到鲁思在极力抑制情感的喷发，这在当天是第二次了。人们有时候会误解她对商业和利润的看法，没有什么比这更让她寒心。但她没有马上回应，而是深吸了一口气镇静下来。 “我不推崇商业，甚至也不推崇利润。高额利润本身没有内在的好处。” “但是你刚才说——” “它是一个利润和亏损的系统。我希望不良的企业——运转不良或经营不诚实的企业——亏本，使其他企业能对释放出来的资本和资源做更明智的使用。大部分像戴维这样的企业家破产了，这蛮好。让他们破产去吧。我不希望企业的利润过高，因为这会使太多资本流入该企业。因此，学术界几乎所有的经济学家，包括我，都反对政府对公司的资助。政府应该停止帮助糖农、玉米种植者和钢铁制造商，因为这是以伤害纳税人和消费者为代价的。就让公司在互相竞争中自己保护自己吧。正是利润这根胡萝卜，及亏损这个大棒，共同创造了财富。而胡萝卜及大棒之所以有意义，只是因为价格能让人衡量某个东西的价值。没有了价格、利润、亏损这些刺激因素，你就无法知道什么是真正有价值的东西。这不是很好笑吗？” 拉蒙说道：“什么？” “王尔德说过，愤世嫉俗者是一个知道所有东西的价格，却不知道它们价值的人。聪明人也喜欢这么形容经济学家，仿佛我们是戴着绿色眼罩的、无灵魂的计算器，只对价格和金钱着迷。据说我们是唯利是图的人，要把成本和收益算得清清楚楚，一分钱都不差。但是，经济学不是有关金钱和价格的。经济学是有关如何从生活中得到最大收获的。因此，我告诉我的学生不要接受工资最高的工作，而应接受回报最大的工作，不论这种回报是金钱的还是非金钱的。而为了从生活中得到最大收获，你就要关注成本和收益。当你决定来斯坦福大学读书时，你就排除掉了迈阿密大学。当你选择网球时，你就放弃了棒球。当你和埃米一起做作业时，你们俩就不能一起干别的。一切事物都有一个价格。在生活中，如果不考虑做事情的成本——财务成本、人的成本、能衡量的成本，以及只能猜测的成本——你就只能过无意义的生活。当戴维?科恩费尔德选择研制激光设备时，他就不可能搞其他某种发明。有几千人为他的选择高兴。他做这一选择的部分理由是，他猜测这种激光设备会卖出好价格。价格给我们带来知识。如果没有这些价格，知识就不可能——不可能——得到。在埃米的班上，我们讲述了对知识的协调如何源于人们买卖东西的简单欲望。价格出现了，使我们——”
