爱华网系列专题：《搞懂价格的奥秘：在超市遇见亚当-斯密》
“我完全糊涂了。” “我们本来可以在100年前通过立法，为鸡蛋规定一个低的最高限价，但这样做并不能真的使鸡蛋便宜，因为这样做不能改变生产每百枚鸡蛋需要的人工。事实上，这种最高限价拿走了养鸡业的利润，会鼓励人们不要养鸡。这样一来，鸡蛋便宜了，但供应量减少，只有很少的人能买到鸡蛋。如今我们没有为鸡蛋规定一个低价，但鸡蛋仍然便宜了。而且，不仅是鸡蛋便宜了。在过去100年，生产者已设法降低了几乎一切商品的价格，节约的成本以降价的方式让给了消费者，而没有以提高利润的方式留给供应商。怎么是这样呢？为什么普通的美国人——不是最富的美国人——现在的生活水平可能是100年前的10倍呢？并有可能是20或30倍？那些贪婪的企业主和公司CEO为何任凭这种事情发生？” “我猜不出来。” “企业主和公司老板决定对消费者网开一面吗？” “我想不是。” “他们失去竞争优势并且发疯了吗？” “我想也不是。他们为什么那么做？” “在过去的100年，那些企业主和公司CEO本来想保留更多的利润，但是竞争使他们把部分利润拱手相送了。他们不负责决定谁得到什么，每个公司CEO只负责他自己的公司，没有人负责整个系统。这意味着，价格取决于个人尽力做出最佳业绩的行动。可能具有讽刺意味的是，这意味着消费者获胜，即使在一个充满着贪婪企业主的世界中。” “那么街上的普通人都说错了，而经济学家说对了？” “不，经济学家也没说对，因为他们认为，供需局面可反映长时间内的实际竞争状况。但如果没有创造性的信息搜集，供需局面就无法反映美国经济中无处不在的真实竞争。这一局面没有反映卖主对卓越的不懈追求，而这种卓越是市场要求他们的，并驱使他们不断降价。价格一降再降，人们的生活水平就逐步提高。” “你是说人们不断搞产品创新，而这使大家更富了。” “这里面名堂多了。”鲁思看看手表，说道，“我还有个会，抱歉，下次再聊。” “那就今天晚上见。” “今天晚上？”
“你不是请学生吃晚饭吗？埃米邀我也参加。我可以来，不是吗？” “当然。”她已告诉学生可以带一个朋友来，“你不是客人，你现在是我的一个学生啦！” 她对他眨了一下眼睛，随即走开了。 鲁思的家在帕洛阿尔托一条静静的街上，位于斯坦福大学校园的南边。她的房子不大也不小，在中西部或南方的中等城市可值25万美元，但在帕洛阿尔托这里可以值很多钱。 她每年在她教的高级研讨班结束时，都会邀请学生来家里吃晚饭。后院里摆了不少白色木椅，在一张长桌上放着用大盘子装好的烤鸡、土豆沙拉、酸卷心菜丝、菠菜沙拉，给素食者准备的菜有烤蔬菜和豆腐。在一张小桌上放着一个大冰盒，里面都是汽水和矿泉水。 鲁思在学生和他们的朋友中间走来走去，请大家不用客气，一定吃好喝好。她尤其注意和学生带来的客人寒暄一下。 天黑了，院子里的人减少了，人们谈笑的声音小多了。很快，只剩下拉蒙、埃米等几个人了。拉蒙看看手表，已经是夜里9点多了。 他说道：“该走了，我们帮着收拾一下吧。” 鲁思说道：“不用，我自己来。” 拉蒙没听她的，开始收拾草地上的折叠椅，埃米开始把剩菜往厨房运，其他人也马上干起来，几分钟之后，垃圾和食物都清干净了。 剩下的客人与鲁思最后一次拥抱告别，而鲁思则允诺要在毕业典礼上见见他们的父母。很快，只剩下拉蒙和埃米了。拉蒙站在门边，准备告辞了，却看到客厅旁边有间屋子，屋内桌子上的台灯亮着。他走到那间屋子门前朝里望去。屋内靠墙放着一张厚重的橡木桌，墙角处摆着一个宽大的皮面扶手椅。 “这是肯尼的书房，他是我丈夫，4年前去世了。”鲁思来到拉蒙身旁，埃米也过来了，“这不是圣坛。我已把大部分东西都处理了，但家具留了下来，而且我喜欢老开着这盏台灯。”
