第25节:在超市遇见亚当-斯密(25)

 第25节:在超市遇见亚当-斯密(25)


系列专题:《搞懂价格的奥秘:在超市遇见亚当-斯密》

  “你买它花了多少钱?”

  “我记得是139美元。”

  “好,如果你1小时挣7美元,就需要20小时的工资来买它,或等于工作2天多一点。你喜欢它吗?”

  “什么,播放器?当然,它很棒。”

  “你想怎样改进它?让它更完美。”

  “存储能力再大点,耳机更好点,电池寿命更长点,下载速度更快点。”

  “假设你1年后1小时挣14美元,而你的新播放器售价是280美元。它更便宜了还是更贵了?”

  “没有变化。仍然需要20小时的工资来买它。”

  “正确。但是,假如新播放器可存储4倍的歌曲,电池寿命长2倍,而且附赠一个微波炉,这时有变化吗?”

  “微波炉?你在开玩笑吧?”

  “是开玩笑。但是即使不附赠微波炉,它也比以前改进多了,尽管价格涨了一倍。它更便宜了还是更贵了,还是价格没有变化?”

  “从金钱上看价格更高了,从时间上看价格不变。但实际上它已不是同一种播放器。”

  “说得很对。在某种基本意义上,新的播放器更便宜了。假设你拿今天的生活水平与30年前相比,30年前一台数码音乐播放器多少钱?”

  “那时候没有这东西。这你怎么比?”

  “不太好比。只好与便携式CD播放机或录音机相比。这是一个更大的问题,两者大相径庭,无法相比。但是与100年前相比如何?在100年前,要想随时听到音乐,只能雇一名小提琴手跟着你。因此,生活水平如要与100年前,或与几十年前相比,那么这种比较都不可避免是粗略的。”

  “那你怎么纠正时间演进导致的变化?”

  “你要设定几个苹果可以抵一个橘子。设定完了,你就得到了经济学家所说的‘估计’。这是猜测的美称。有的猜测蛮准,有的则不行。”

  “请讲一个靠谱的猜测。”

  “有一个蛮到位的猜测是,与100年前相比,我们的物质享受是那时的5~15倍,可能还更高一些。”

  “哇,但是不太精确。”

  “如要具体一点,至少是10倍,但这只是一个数字。我可以尽力形容一下这种变化的含义。在1900年,只有15%的美国家庭有抽水马桶,只有25%的美国家庭有自来水。妇女大部分当家庭主妇,洗衣服用搓衣板,洗衣用的水来自水井、小河或经济公寓的水龙头,这意味着每年要担水约1万加仑。每天要用约12小时干家务,其中做饭用6小时。听起来好玩吧?有25%的家庭家里有房客。当时没有集中供暖,没有电冰箱,没有电,没有微波炉,没有手机。可能20%的家庭有冰盒,并能用上冰。在就业人群中,40%在农村,而且每周工作74小时。城里的工人每周工作60小时。美国人的生活水平如要与100年前相比,真是差距极大。”

  “我不知道我这代人是否和你们一样喜欢金钱。”

  “美国自1900年以来的成功,并不真正在于金钱。这种成功在于能用上室内厕所和青霉素,后者使你不会死于感染。这种成功在于妇女不会因生孩子而死亡。在1900年,美国妇女因生孩子而死亡的概率是约千分之八,几乎是1%。在今天,这个概率是约十万分之八,就是说,生孩子比100年前安全100倍。你认为这在于金钱吗?关于婴儿死亡率,在1900年,周岁以内的婴儿死亡率是1/10。在今天,这个概率是1%以下——改进了10倍。这种成功在于在全世界消灭小儿麻痹症。这种成功在于每周工作时间减少,或退休期拉长,使你有更多时间在家里。你可以学习如何刷油漆,或学习弹吉他。这种成功在于止痛药的出现。你如果在1900年拔牙,那可一点儿都不好玩。在1900年,美国出版了约6 000种图书;在今天,美国每年出版约30万种图书。这种成功还在于电吉他、iPhone、互联网、微波炉、抗生素、起搏器、滑板、洁牙线、人工心脏、碳素网球拍。与100年前相比,我们多了很多光彩夺目的大东西,也多了很多小而琐碎的东西。我们的财富使这种成功得以出现。”

  拉蒙问道:“你认为人们有钱了就更幸福吗?你认为人们有玩具和抽水马桶了就比1900年更幸福吗?用户外厕所的人不会把很多时间花在渴望抽水马桶上,他们习惯于已有的东西,而且他们的生活可能有更多意义。你说他们大部分在农村。他们看着自己的庄稼长起来,他们更接近于土地以及产品的真正本源。他们不必到日杂店买施了化肥和农药的食品,而是过着真实的生活。你还谈到了质量,那时候许多产品的质量比现在好,食品的质量肯定更好,更有益健康。至于例子,你只要想想农民自己烤的面包。”  

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