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系列专题：《搞懂价格的奥秘：在超市遇见亚当-斯密》
“在1973年或1978年，你们还没有出生，你们没遇上20世纪70年代的汽油短缺。当时石油生产国组织减少了产量，于是石油价格上涨。美国政府实行了汽油限价，规定售价超过某个水平即是非法。这一限价减少了零售商卖汽油的积极性，也增加了人们买汽油的数量。当时，加油站常常贴出通知称‘汽油无货，请明天再来’。你能想象那样的情景吗？也许不能。但在那时候，如果你要在夜里3点去医院，而且发现汽车没有汽油了，那你就算完了。在那时候，人们最担心的就是加油站是否有汽油。我们在那时候专门有个大人物在管能源，他作为政府官员的工作就是解决能源市场的问题。20世纪70年代，是我第一次遇上汽油短缺，想买也买不到。但这个情况后来又出现了。当卡特里娜飓风袭击美国时，许多炼油厂被飓风破坏了，这时一批首席检察官想保护人们不受涨价者的欺诈。于是，他们规定凡高价卖汽油者都要被罚款。这样一来，加油站即使把价格涨到市场尚可容忍的水平，也要冒风险。” 乔希反对道：“但那是有同情心的，政府就应该这样做。在那天地震后，首席检察官也应该这样做，这才能使所有必需品都不涨价。” “有可能。在卡特里娜飓风来袭之后，加油站到中午就没有汽油了。于是，布什总统恳求民众只买必需数量的汽油。对于让民众少开车、少用汽油而言，恳求的效果比不上涨价。同样令人遗憾的情景过去也发生过，那是流感疫苗的缺货。当时，也是那批富有同情心的首席检察官们威胁说，谁搞价格欺诈就罚谁的款。于是，疫苗的价格一直没有涨。当疫苗价格被这样人为压低，而排队注射疫苗的人并没减少时。布什总统再次恳求民众，如果他们感染流感的风险较小的话，就不必注射疫苗了。有些比较健康的人果然没去注射疫苗，但这些人数量并不多。排队打针的现象仍然有。老人们为了打针会排5~7小时的队，有的人都晕倒了，只好送医院急救。有一个79岁的老妇人晕倒了，把头磕破了，竟然死了。” 鲁思一直在踱步，此刻她站住了，看着大家。 她继续说道：“基本的情况就是这样的，价格可以有很多作用。由于价格经常变，不会出现持续的供应短缺。价格蕴涵了人们对付各种供需变化的知识。价格使金钱从买主流向卖主。最后一点是最容易看到的——但我们常常为此不快——如你把价格当成温度调节器，你可拨低一点，从而使买主的日子更好过一些。但这样一来，你不可避免地会干涉价格导致其他结果。要知道，天下没有免费的午餐。不认真对待价格，你就会引发无秩序状态。你会失去知识和资源的流动带来的好处，而这是价格在无编舞者的情况下编的舞蹈。正如我们在课程的后期可看到的，甚至你试图帮助的买主们，也可能因你的努力而受到伤害。” 乔希试图发言，但鲁思举起一只手说道： “关于抗议，你的意见很对。你们大家都应该去参加，都必须去。参加了抗议之后，请你们每个人就所见所闻写一个经济学分析。早该下课了。下节课见。” 鲁思接到大盒子公司董事长兼CEO罗伯特?巴克曼（斯坦福大学77级毕业生）的电话时，并不感到吃惊。巴克曼喜欢控制一切，甚至是那些他无力控制的事情。于是，他打电话给鲁思，因为他以为她能控制一些事情。但鲁思知道，自己也无能为力。 “鲁思吗？我是鲍勃。”不用说姓，只报名字。他是对的，她知道是谁来的电话。 “鲍勃！真高兴是你。你好吗？” “没有昨天好。我在湾区碰到了一个小问题，但它挺可怕，正在移向我最喜欢的校园——就是你管理的校园。” 许多人认为鲁思?利伯在管理斯坦福大学，并且她作为教务长的工作就是筹款。人们有时问她管理大学的感受如何，她就会笑着说，和养猫差不多。或者，当她更有心情思考时，她会说当教务长好比是在雨林里当园丁。在雨林里，你是无法搞绿化和美化的。你可以到处种树。你可以到处修剪枝叶，但你无法管理雨林。你也无法管理一个国家或一所大学。你可以产生一种影响。你可以促使它向某个特定方向发展。你有可能留下一个印记，但你无法使它完全如你所愿。
