爱华网系列专题：《解开价格背后的秘密：超级购物经济学》
只要不是神童，为了考上重点大学都需要付出超常的努力，所以能够合格的学生可以间接地证明自己有刻苦学习并掌握某种知识的基础能力。进入大学后，在有时缺课、充分享受大学生活的情况下，也能够取得足够的学分顺利毕业的话，说明这个学生有良好的办事技巧。当然，在大学学到的专业知识也会给予少许的评价。 在这3个评价的要素中，入学考试的难易度占据了绝大部分地位，直接决定了大学文凭的含金量。当年笔者在找工作时也曾被某大型金融机关的人事负责人问过，“我们根本不看大学课程的成绩，只根据高中毕业时统一考试的分数来判断，你考了多少分呢？”
像这样，为了证明自己有很强的能力，每个人都努力获得高学历，企业在选择人才时也以学历作为重要的判断标准，我们把这种情况称之为“学历发挥着信号(signal)指示(衡量标准)的作用”。而高学历决定高收入(能够在工资条件较好的企业里工作)的社会就叫做学历社会。 日本至今为止一直是学历社会，今后也会继续持续下去吗？笔者对此表示怀疑，因为学历社会的根基——“学历的信号指示功能(学历难以发挥衡量标准的作用)”已经开始逐渐瓦解。 如图46所示，用一个简化的例子，来分析一下学历作为衡量标准时发挥的作用以及今后的变化。我们把人分为“低学历(高中毕业)”和“高学历(名牌大学毕业)”两个群体，在两个群体中都有工作能力“强”和“差”的人。先看图的上半部，在低学历群体中，工作能力“差”的人较多，而在高学历群体中，工作能力“强”的人占了绝大部分。在这种情况下，企业以学历为标准录用人才是合理的行为，学历发挥了衡量标准的作用。 但是，最近由于以下几个理由，笔者认为工作能力“强”的人在高学历群体中的比例大大下降，甚至有可能降到了社会的平均水平。 日本大学的入学考试方式可以分为一般选拔、职业高中综合学科毕业生选拔、AO入学考试、特别选拔等几种。一般选拔是通过中心考试(全国统一考试、相当于国内的高考，)和各个大学的个别考试（也可以是其中的一次考试）对一般考生进行选拔。此方式是目前日本大学入学考试的主体方式。其中中心考试的出题学科包括国语、地理历史、公民、数学、理科、外语等6个学科。因每个学科包含若干个科目（如数学学科包含数学Ⅰ、数学Ⅱ、工业数理、簿记等7个科目），所以出题多达31个科目。需要参加考试的科目根据报考大学的要求而异。 职业高中综合学科毕业生选拔是专门为职业高中综合学科毕业生留出一定招生名额，对其进行选拔的考试方式。AO(Admissions Office)入学考试根据报考大学不同采取的方式也各不相同，主要是通过小论文、面试等非学历考试录取考生。特别选拔是相对于一般选拔而言的，包括保送入学、归国子女特别选拔、社会工作人员特别选拔等。在日本，新学年是从4月份开始，所以每年年初的1～3月份是各类大学的考试季节(上两段为译者注)。 第1，通过非学力考试录取的学生比例不断上升。比如说，只通过面试和论文的方法考查学生的AO入学考试，在国立大学也被普遍使用，而且从高中直接保送的学生名额也在不断提高。用2006年8月15日的日本经济新闻报的文章标题来形容最为贴切，“现在通过考试合格的学生占少数”。 大学在增加学生人数，保持高水准的学费收入的同时，提高自己学校报考难度(偏差值)的最好办法，就是增加AO入学考试和保送的学生名额。如此一来，通过一般选拔的合格人数就自然而然地减少了。但是这种做法只能起到一时的作用，因为基础学力差的学生比率不断提高，会使大学的平均学力逐渐下降。
