爱华网系列专题：《萧条时代与民众幸福生活保卫战：大失业》
在所有的经济错觉中，"机器必然导致失业"这种错误最为阴魂不散。这种错觉曾经被无数人驳倒过，但总能死灰复燃，并且和以往一样张狂。每当出现长时期失业潮的时候，机器总是被指责为造成失业的罪魁祸首。这一谬论仍然是许多工会组织开展实际运动的理论基础。而公众则普遍容忍这些做法，要么认为工会做得对，要么是稀里糊涂，搞不清工会错在哪里。
实际上，我们不可能以为毁掉一切机器，或者停止新技术的研究，就能解决一切失业问题。而在19世纪，这种关于失业的早期争论，把人类引向了两条道路：共产主义和福利主义。 走与留？饥寒交迫的奴隶 在早期的工人运动领袖和思想家那里，工人被比喻为新的奴隶，资本家的奴隶。面对当时恶劣的工作环境、过长的劳动时间、失业的风险，工人的反抗也从最初的"闹事"发展为有组织、有指导思想的工人运动，直到"共产主义"思想的产生，才从根本上改变了人类发展的进程。 从19世纪以来，经济危机几乎是欧美国家的家常便饭。从1825年英国发生世界上第一场经济危机开始，这种危机就经常造访西方国家，大约每十年发生一次，如1837年、1847年、1857年和1866年都有发生。进入20世纪，两次世界大战均与经济危机有关，甚至可以说都是资本主义经济危机的直接产物。 经济危机造成了生产力倒退、大量工人失业、社会动荡等问题。政府为稳定社会而在一定程度上照顾穷苦百姓的基本生活，拉动内需，增加就业。这是西方国家发展史上常用的对付经济危机的办法，也是后来国家干预经济的思想萌芽。 早在1848年法国二月革命中，法国的临时政府就曾成立国立工厂，当时巴黎加入国立工厂的失业或无业人员曾多达12万人。不管他们原来的职业是什么，他们都参加修桥铺路、扫街种树等工作。法国临时政府还通过了一些规定，如不超过10法郎的典当物品均归还主人（这种物品一般都是贫苦群众的生活必需品），废除中间包工，劳动时间减少一小时（巴黎减至11小时）等。此外，还规定取消零售酒税、废除因无力付清债务而产生的民事拘禁等。这些措施的目的，都是尽可能使普通工人和小产业所有者能够生存下去。 此类措施，伴随着日后的历次经济危机而逐渐发展起来，而最典型、最成熟的举措，则出现在20世纪30年代的"罗斯福新政"中。其实，也正是这些早期的"国家干预"措施，为"罗斯福新政"和"凯恩斯主义"的产生提供了营养和温床。 同时，当时的各国政府也寻找新的经济增长点。新的增长点有时通过政府干预来实现，有时通过企业或发明家有意无意的创造来实现，但也有的时候是偶然发生的。
