系列专题:《萧条时代与民众幸福生活保卫战:大失业》
不过,那个时代的工人的生活境遇是极差的,失业更是不能避免的事情,正如恩格斯所说,"一部分人的过度劳动造成了另一部分人的失业。"工业革命时期,一边是刚刚脱离土地的劳动力"不充分就业",另一方面是已经就业的工人工资十分低,且工作环境差,每天要工作十几个小时,其健康受到严重损害。 工场主为了攫取更大的利润,往往以更微薄的工资雇佣童工。在1835年英国棉纺织厂的21.9万名工人中,13岁以下的儿童占4.9万,13岁至18岁的少年占6.6万,成年妇女占6.7万。其中那些九岁到十岁的孩子,在三四点钟就被从肮脏的床上拉起来,为了勉强糊口,不得不一直干到夜里十一二点钟。他们四肢瘦弱,身躯萎缩,神态痴呆,麻木得像石头人一样,使人看一眼都感到不寒而栗。怀孕女工为了不被克扣工资或解雇,不得不进行堕胎或在机器旁分娩,产后一个星期就要上工。根据1840年的调查,利物浦工人的平均寿命为十五岁,曼彻斯特工人的孩子75%以上不到五岁就死亡。 历史学家们写道:"因为在早期不断受到大量煤烟的熏染,那些新兴城市的居民聚集区都变成了黄褐色的地方。由于中部地区缺乏足够的阳光,这些居民聚集区无论何时都是黑沉沉的。工人们居住在仓促建造的简陋住房里,许多人全家挤在一间房里,家庭生活趋于瓦解。格拉斯哥市的一位警官说,这个城市里有成片成片的平民住宅区,每个住宅区都聚集着上千个衣衫褴褛的儿童,他们只有教名,通常是诨名,用他的话说,"就同畜生没有什么两样"。 在许多新建工厂里,劳动机械化已经达到一定的程度,工厂主宁肯使用年仅6岁的童工或女工。他们的工资比较低,他们通常善于掌握一个线轴的工作。工厂里的工时很长,工人一天要工作14个小时甚至更长。除了被解雇而闲得发慌外,工人的假日是少有的,而失业又是常见的灾难。工人一天无工可做,也就一天生活无着。 帕尔墨和科尔顿在《近现代世界史》中说:"对英国劳动人民来说,工业革命是一次难以忍受的经历,但是应该记住,低工资也好,妇女和童工的使用也好,失业的痛苦也好,都不是什么新鲜的事情。所有这些都存在了好几个世纪。" 英国得益于工业革命和自由贸易,发展成为具有雄厚实力的"世界工厂",英制产品遍布全球,创造了"大英帝国日不落"的辉煌。英国的城市也得益于此而迅猛发展起来,将广大劳动力疯狂吞食,作为"世界工厂"的祭品。
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城市,吸引着无数需要工资、需要谋生的人们。在工业化的早期,城市,既是劳工们新的希望所在,又是一场新的灾难。那是一个有工作也会被解雇的地方,那是一个有钱挣又要忍受劳苦的地方。