
系列专题:《快和慢一举兼得:为什么我们越来越快》
为了把商品卖出去,减少库存,商人经常不得不接受赊账。1311年法国香槟省展会上官方批准的利率是20%,这和当时威尼斯、热纳亚以及佛罗伦萨的利率相差不远。然而有些时候利率也会涨得很高,比如德皇弗里德里希二世(Friedrich Ⅱ)支付给罗马商人的利息是36%,如果他不能按期支付,那么利率就会涨到48%。13世纪初,商人们从数学课本中学会了如何计算,从此他们不再遵从基督教会规定的利息率。商人们运用数学方法向人们展示了时间在利率计算时的重要作用,他们的做法无疑是把时间与金钱等同起来。商人要求准时付款时,他们强调说:“我们投入了巨大的成本,花费了很大的精力,做了很多工作,这些都需要补偿,因此索要利息是天经地义的事情。”这一席话有着资本主义初期的意味——谋求利益,不择手段。相反商人接受客户付款时,心理往往会盘算现在付款与以后付款的差额究竟是多少。 货币经济和自己自足的自然经济有很大差别。在以货币为中心的社会中,货币充当了一般等价物的角色,人们用它来衡量商品的价值,进行交易。货币成了用来衡量时间投入的工具,其中包括生产时间、运输时间、使用时间和以利息形式出现的“借出去”的时间。因此我们可以说钟表把时间形象化,将其分割成具体的单位;货币把时间量化、保存和相互交换。货币在商人的眼里就是储存时间的机器,它能储存流动的时间,让时间变成数字便于计算。利息实际上是把时间固定在货币这个金属载体上。