爱华网系列专题：《关于动荡、生存与应变：金玉良言》
12 把握时机， 化危为机 这是一段历史——也是一个真正的商业寓言——是一个名为列夫?埃德文森的瑞典朋友告诉我的，他是世界上首位提出知识管理概念的教授，曾在1998年获得世界最佳头脑奖。下面就是列夫所讲的故事。 从13世纪到18世纪早期，大约有500年，拉古沙共和城邦创造了奇迹。这个位于亚得里亚海岸边的由围墙包围着的弹丸之地把一系列强敌抵御在外——奥斯曼帝国、威尼斯和梵蒂冈的进犯者就位于城墙之下。几个世纪以来，西班牙和法国的统治者也对独立的拉古沙虎视眈眈。 但不知怎的，虽然城墙之内仅有5千市民，微小的拉古沙却捍卫住了自由，而且其生活水平无人能比。
拉古沙人是怎么做到的？这个问题不仅吸引着历史专业的学生，而且也吸引着商业领袖，因为后者正在思索着如何将古老的智慧转变为新的竞争优势。 答案竟然是知识。拉古沙的秘密武器是高素质的爱国大使组成的知识网络。直到18世纪，这个由80多位大使组成的网络一直被拉古沙议院安插在竞争对手制订重要军事和经济计划的法庭和港口城市。 这些大使所做的远远不止在那些可以决定共和城邦命运的至高无上的王子、主教和帕夏面前代表祖国的利益。拉古沙议院定期发给每位大使一系列具体问题：船坞的情况怎么样——是否正在装配一支新舰队？军事情况如何——是否正在招募一支新军队？如果是这样的话，有多少支军队？司令官的名字是什么？那些问题清楚而具体，需要查找的信息也十分现实。在得到大使们的答案之后，议院立即详尽准确地将他们周遭的列强会构成的威胁和带来的机遇汇编起来。 那就是他们竞争优势的源泉。在互联网出现之前的几百年，拉古沙人就发明了世界上最精密的知识网络。那是快知识。来自世界各地的快信给拉古沙的领导人提供了快于其他任何人的知识。知道更多、知道更早意味着他们拥有时间这个奢侈品：他们有时间去预测、去思考、去规划。而其他人，在一次次的突袭中，只能反击。拉古沙则有时间制定战略对策。 他们颇具外交手腕，很多时候都是在旁观各方互斗，从中渔利。更有甚者，他们巧妙地周旋于冲突双方。在1571年的勒潘多海战中，由西班牙、梵蒂冈、威尼斯以及其他基督教势力组成的神圣联盟打败了奥斯曼帝国，拉古沙的船只在两边参战——因受雇而有偿参战。
