[作者]朴华
一个是名盛一时的好公司,一位是家喻户晓的好管家,但两者结合却是糟糕到家的结局。
2009年7月29日,时代华纳披露一则消息:公司决定斥资2.83亿美元回购谷歌所持的AOL(美国在线)5%股份。
注意,这条新闻的原意是谷歌赔了,因为2005年它买来这5%的股份时,代价为10亿美元。
但事实上,谷歌只是一个映衬,真正的赔家是AOL,通过这桩交易,人们才赫然发现,一度市值超过1000亿美元的美国在线,如今的估值仅剩50多亿美元,不到10年,缩水了200倍。
是谁造成的这一切?很多人,但迪克?帕森斯(Dick Parsons)肯定是最容易受到指责的一位,因为他从2001年5月到2008年1月,一直是AOL的管家。
接任帕森斯的杰夫?比克斯(Jeff Bewkes)说:“我们相信,对时代华纳和美国在线而言,分离是最好的出路。”
如果当年帕森斯对美国在线还有几分不舍的话,如今的杰夫?比克斯恐怕一点也不会舍不得,一刻也不想再让美国在线拖时代华纳的后腿。
[小标题]好人坏事
帕森斯曾是纽约州三届州政府的首席法律助理顾问。1975年,福特总统执政,他担任过联邦政府国内事务委员会副总监。1977年,加入Dime Bancorp公司,Dime公司是一家资产超过200亿美元的商业银行,1988年他升任公司总裁兼首席运行官,1990年任公司主席兼首席执行官,成就辉煌,受到众多明星公司的追捧,花旗集团民烟草巨头Philip Morris都争相聘请他兼任公司总监,Tri-Star影业公司、美国电视通讯公司也邀请他加入董事会。
1994年10月1日,时代华纳递来橄榄枝,帕森斯仅参与一年管理就表现不俗。
1995年,他开始担任时代华纳集团总裁,掌管集团最主要的业务——华纳兄弟公司,New Line影业公司、华纳音乐和时代华纳印刷服务,全面负责公司的法律和人事。因卓有成效而被称为竞争对手的“温柔杀手”。
1999年,他一手推动了时代华纳与美国在线的世纪并购案,赢得了巨大声誉,与列文同时担任联合CEO,并于2001年5月,被任命为新公司的联合CEO和联合COO。
此后7年多时间,他一直担任联合公司的CEO,但从他接手那一天起,AOL就进入了衰退的轨道。
他2001年5月接手,刚好赶上互联网泡沫破裂,因为巨大的市值落差,旗下时代华纳与AOL渐渐产生间隙,对并购的怀疑愈演愈烈,收入、市值与影响力不断下降的AOL很快从并购主导者变成了误导者。
2003年,帕森斯想到了一招,即表面剥离AOL,将公司股票代码从“AOL”改回“TWX”,但无济于事,时代华纳的业务有所起色,但AOL作为门户网站的风光依旧日渐暗淡,面对雅虎、微软,尤其是谷歌的冲击,显得老态龙钟。
2007年,AOL总部迁往纽约,而不是时代华纳总部,与此同时,业务仍在衰落,不得已,帕森斯将其划分成独立的三部分:广告、社交网络和内容,甚至一度考虑将其彻底分拆出售。
[小标题二]谁之罪
是帕森斯毁了AOL,还是AOL连累的帕森斯,这一直存在争论。
帕森斯作为传统娱乐公司的总裁,显然不太适应网络的创新速度,他稳健的作风可能有助于维持时代华纳的原有业务,但面对互联网,他缺乏创新,不习惯新的竞争准则。
更失败的是,互联网本身的众多创新是由AOL萌芽,但这家太大的公司并没有意识到其价值。当前走红的Twitter源自其AIM用户状态信息,FACEBOOK的“社交网络”源自早期的AIM“好友列表”,甚至谷歌,也可说是优化的AOL“关键字”服务。
帕森斯原来想把时代华纳的内容优势对接到AOL平台上,但迟迟没有动作,反而两家的文化与管理整合就问题百出。
帕森斯对时代华纳、AOL联合公司的掌控在2008年画上句号。
继任者比克斯甫一接任,即遭遇下马威。时代华纳2008财年总亏损达到134亿美元,而其2007年仍有43.9亿美元的净利润,这反而让人觉得帕森斯留下的是一片狼藉。
比克斯显然再也不想让AOL耽误时代华纳了。
2009年2月,曾经投资AOL的谷歌敦促时代华纳尽快对AOL去留作出决策。比克斯迅速做出反应,在3月份一口气赶走了AOL CEO兰迪?法尔科(Randy Falco)和COO罗恩?格兰特(Ron Grant)。
比克斯此举也许能解决帕森斯任内留下的后遗症,但他此举是对是错,还要看他领导的时代华纳会有什么表现,更关键的是,AOL一旦离开时代华纳,进入雅虎和谷歌,会不会瞬间起死回生。
原文刊于三联《竞争力》09年10期