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作为前国家副主席荣毅仁的独子，荣智健的身上流着这个中国最古老资本家族之一的血液，是“红色资本家”的传人。这给荣智健蒙上一层绝不同于普通草根首富的神奇光环。
如果从1978年，携父亲给予家资100万元去香港创业算起，到2002年成为中国首富，荣智健奋斗了24年。其财富积累速度并不神速，因为其创办的中信泰富为国资背景。但能成为中国首富，也因中信集团所提供的巨大的红色资本平台。
从1978年到1984年，荣智健凭借荣氏家族在海外的人脉和自己的才智，先后创办几家小公司，然后增值易手，6年间完成原始积累，个人财富从创始资本100万港元达到4亿港元，增值达400余倍。
但让荣智健大显身手大放异彩的契机，还是1986年加盟父亲荣毅任缔造的当时号称“北京五只虎”的中信集团。在他出任中信香港公司副董事长、总经理之后，他利用强大的国资平台，在香港资本市场上完成了一连串漂亮的收购大手笔。他先收购国泰航空的股权，继而收购港龙航空、香港电讯、恒昌行等，每次都是以小博大的高风险投资，这几次操作被港人称为“蛇吞象”。由此造就了控制香港一批优质资产的中信泰富集团。
荣智健虽然创建了庞大的中信泰富集团，并成为掌门人，但这并不能使其成为“中国首富”，因为其时中信泰富尚属国有。从金领经理人到真正的“荣老板”，荣智健历时4年。从1992年3月“中信泰富”配股开始，荣智健就率先认购了3000万股，到1993年12月31日，他已持有“中信泰富”股份9258.1万股。1996年，荣智健前往北京提出中信泰富管理层持股的建议。当时，中信集团陷入暂时性的财政困难，于是中信集团决定将集团所持3.2亿股中信泰富股份以低于市价25%的价格出售给荣智健、范鸿龄等65位管理层。其中荣智健购入2.91亿股，成为第二大股东。后来，荣智健又在股价波动之际购入部分中信泰富股票，个人持股总数超过4亿股。这是当时轰动全港的管理层收购案，涉及金额达108亿港元。拥有了中信泰富股权的荣智健具有了成为首富的资格，在2002年荣智健成为中国首富，并在2004、2005年蝉联中国首富。
有着显赫政治和资本背景的荣智健，无疑已经拥有了做大事业最好用的两张通行证。当然，这其中荣智健本人也的确功不可没：其人有不错的产业战略眼光，总是瞄上最好的猎物，然后以复杂的金融资本运作手段和国家资本的强力支持将之收入囊中。在执掌中信泰富的漫长日子里，荣智健正是凭借这种能力和经营模式将中信泰富发扬光大。
转折点
荣智健人生的巨大转折点发生于2008年10月20日，中信泰富爆出炒澳元押多头失败，产生155亿港元的巨额亏损（实际亏损8.08亿港元，浮亏147亿港元）。这是中信泰富借壳上市19年以来第一次亏损，让4年前中航油新加坡公司投资石油衍生产品亏损的5.5亿美元变成了“小儿科”。
消息曝光后,中信泰富股价马上暴跌七成，市值损失超过200亿港元。随后发布的福布斯中国富豪榜上，荣智健因财富缩水比上一年后退了54名。然而，这还不算完，在香港警察调查的紧逼下，4月8日，中信泰富董事局主席荣智健“退位让贤”，随后抛售股份，荣氏家族淡出中信集团。
年表
1942年，荣智健出生于上海，在上海长大。他是著名的“红色资本家”荣毅仁唯一的儿子，另有两个姐姐和两个妹妹。
1956，荣智健就读于南洋模范中学，以全优的成绩毕业。该中学现为上海市实验性示范性高级中学。当时荣家虽然已经公私合营，但仍然居于深宅大院。十六七岁的荣智健是上海知名的“公子”。他有一辆红色的敞篷车，经常开车兜风；常请同学朋友去国际饭店、红房子吃饭，出手大方。
1959年，荣智健考入天津大学电机工程系。上大学时荣智健是棒球手，先后代表上海队和天津队参加过全国的比赛。
1965年，荣智健毕业于天津大学电子工程系。和其他年轻人一样，他以满腔的热情到了吉林长白山下的一个水电站实习。
1966年，荣智健从东北回到家，后被“下放”到四川凉山彝族自治州。在基层工作中，他经历了磨练，每天和工人、民工摸爬滚打在一起，抬石头，挖土方，搬机器，什么粗活重活都干过。
1972年，荣智健返回北京。
1978年，荣智健随身携带简单行装和单程通行证，远离家人，告别妻儿，独闯香江。与堂弟荣智金和荣智谦合资在新界大埔开办了爱卡（Elcap）电子厂，主要经营对大陆的进口业务。1982年，美国的Fitelec公司以1200万美元的高价收购了爱卡，荣智健获得720万美元（约合5600多万港元）收益。
1982年，在表姐唐芙生的帮助下，荣智健在美国创办加州自动设计公司，后被一家美国公司收购。1984年，荣智健提议将两家公司合并以挂牌上市，股价一路狂涨，荣智健见好就收，适时抛出所持股票，套现获得4800万美元（约3.74亿港元）。短短6年间，荣智健居然将初始投资100多万港元变为4亿港元，增值400余倍。
1984年，荣智健回到香港炒楼。
1986年，荣智健加入父亲荣毅仁创办的中国国际信托投资公司，成为中信香港的副董事长兼总经理。随即，荣智健展开一系列收购，建立中信香港的龙头地位。
1987年2月，在国务院的大力支持下，香港中信以23亿港元收购了国泰航空的12.5%的股权。
1990年，香港中信以5亿港元收购了港龙航空公司的46.3%的股权，成了港龙的第一大股东。以逾100亿港元收购香港电讯20%股权，成为这家当时香港股票市场市值最大公司的第二大股东。买入上市公司泰富发展股权，再注入中信的资产，借壳上市。至此,香港中信还拥有港龙航空的38.3%、香港东区海底隧道的23.5%、澳门电讯的20%、亚洲卫星公司的33%、和记传讯的2%、百富勤集团的9%、嘉华银行的74%的股权，另外还有约10亿港元的房地产、一个约30万吨的船队，并在大陆江苏和内蒙古等地投资5亿美元建设发电厂，集团资产总值接近200亿港元。
1991年，联合李嘉诚等香港巨子收购恒昌。
1996年，中信集团以每股33港元的股价转让中信泰富3.3亿股给公司65位管理层，其中2.91亿股给荣智健，中信集团对中信泰富的持股比例从47%降为28.86%，仍为第一大股东，荣智健上升为第二大股东。
2002年，在《福布斯》公布的“中国富豪榜”上，荣智健以8.5亿美元荣登榜首。2004、2005年，他连续高居中国首富。
2008年，荣智健陷入澳元门危机，向母公司中信集团求救。
2009年4月8日，荣智健退位。5月，开始减持中信泰富、保利香港股份。
特质
荣智健是中信泰富的开创者与缔造者，也是香港中资最杰出的企业家。这是2008年10月以前对荣智健的主流评价。他自己也如此认为。荣智健说：“假如我不是荣毅仁的儿子，我今天不可能做香港中信的副董事长兼总经理。但假如我仅仅是荣毅仁的儿子，而自己没有能力来经营，香港中信也不会发展成今天这样的规模。”
内情人说，荣智健在资本市场上热衷于复杂的计算并精于算计，极其复杂且险象环生的金融衍生品投资正中其下怀，他喜欢杀机与生机同样扑朔迷离的金融数字游戏。可惜的是，自认为可以算尽天下的荣智健，总有万一失算。聪明总被聪明误。
荣智健依靠融资收购以扩大企业规模这种操作手法，与其祖辈的创业过程倒有几分类似之处。尤其是敢于冒险博取利益的特点，很像其叔公荣宗敬。
拥有丰富投资经验和强大投资团队的荣智健必会吸食金融鸦片。因为他看得懂这套游戏，也自信算得准这套把戏，并且赌定玩得起也输得起。所以，他不会选择仅仅做个简单的澳元套期保值，而是选择了极为复杂的金融衍生品。
表面看，荣智健只是此次运气不佳。实际上，他命中注定必有此劫。
声誉
荣智健于1990年起担任中信泰富董事，其后出任中信泰富副主席兼董事总经理，及中国中信集团常务董事、中信泰富主席。1988年被委任为中国全国政协委员，在中国内地多间大学及美国斯坦福大学设立教育基金，并获得天津大学颁授名誉教授。1995年获选为香港高尔夫球会首位华人主席，1994年起成为香港赛马会董事。
