爱华网“我想创造出一种全新的、与众不同的计时器的形状，所以‘吞时者’（Chronophage）没有指针。”约翰·泰勒（John Taylor）博士新设计并且制造的奇特的钟，19日在剑桥大学圣三一学院面世。写出《时间简史》的霍金教授向人们揭幕了新的时间机器。此钟被放置在圣三一学院新的图书馆的外面，它体型颇为庞大，有一只巨型蚱蜢爬在直径4英尺长的24K金钟面的顶上，其制作花费了100万英镑。它革命性的设计事实上是为了纪念发明经度的约翰·哈里森（John Harrison），他花了36年来制作一只钟，直到1776年3月24日他83岁生日，同时也是他去世的那天，他都一直在校正那只钟。
向哈里森致敬
泰勒也毕业于圣三一学院，他不但是一个钟表制造师，也是一个成就斐然的发明家，他所发明的热水器的温度测量装置让他获利颇丰。“吞时者”乃是他在圣三一学院旁边的工作室中制作的，花费了整整5年，设计的使用时间是250年，“但是我假设它会永远地运行下去”。而制作的100万英镑费用，也都由他自己负担。
“我的英雄是哈里森。”泰勒这样描述他向哈里森致敬的理由。在哈里森的年代，如何在航海的时候准确测量经度，是阻碍人们前往未知世界的最大阻碍。哈里森最大的功绩是发明了“蚱蜢擒纵轮”（grasshopper escapement），这套木齿轮结构可以让航海钟行走准确，将摩擦力减到最小，同时将海水对钟表的腐蚀危害降到最低，从而可以准确计量经度。使用他发明的航海钟，从伦敦出发前往牙买加，一路上航海钟的误差只有5秒。而他的这套擒纵轮结构非常像蚱蜢的体型，从而得名。泰勒将这个人们几乎已经遗忘的结构完全展示在人们面前，以纪念哈里森的发现，“我的擒纵轮结构是哈里森原始设计的15倍，我把平常设定为钟的背面的，放到了正面，人们可以清楚地看到钟的工作过程。”泰勒的结构同时也是如今世界上最大的擒纵轮结构。
这个没有指针的钟，看上去造型前卫，然而却完全依照了哈里森的经典设计，完全依靠钟摆和齿轮结构提供的机械动力，“完全和电脑没有关系”。但是在机械核心的外围，他用了三圈LED灯，来指示具体的时间刻度，乍看之下，会以为这是一只电子钟表。但实际上，LED指示灯的明灭完全是根据齿轮之间的运动而设计出来的，这些LED灯加起来不到60瓦。钟顶上的蚱蜢，不但凸显着“蚱蜢擒纵轮”的意义，同时也伸出前爪，实在地扒动着齿轮，每一步都代表着时间消逝了一秒。同时那些齿轮的边缘因此也都暴露在人们面前，可以直观地看到钟表究竟如何工作。
恐怖的时间
每到准点的时候，这只逼真而巨大的蚱蜢，会张开巨口，摇动尾巴，然后狠狠地咬下去。一根链条会掉进钟下面的棺材，发出响亮的报时声。而蚱蜢则会满意地眨两次眼，让人有些毛骨悚然。这只钟的运作过程，让人深深感受到时间流逝带来的恐惧。“每一分钟的流逝都是令人恐惧的，我想提醒人们，死亡在前方等着我们”，泰勒解释道，这也是这座钟“吞时者”名字的来历，“时间会吃掉你”。
泰勒认为这座钟安放在即将迎来800周年纪念的剑桥大学当中，经典的哈里森擒纵轮结构，和如今已经非常普遍的现代科技产物LED灯的结合，恰好可以体现出剑桥800年的历史。而它的造型与圣三一学院历史悠久的建筑之间，也颇有呼应之感。英国钟表学院的院长阿兰·米德尔顿（Alan Midleton）认为这个钟的设计，是“很好的主意，也许以后会变成像‘大本钟’那样的地标性钟表，也说不定”。霍金则觉得它将来的命运前景不明，“它可能会成为剑桥大学最让人喜爱的景观，也有可能成为最让人恐惧的”。
正如霍金所说，虽然观者如云，但也有人对蚱蜢的造型感到不适。泰勒认为这很正常，“它看上去很可怕，但它必须如此。时间就是恐怖的。”而对于一般人来说，这只钟的象征意义与装饰性明显要大于它的实用性，因为它每5分钟才准确一次，其他时间这座钟都在跟人们开玩笑，代表秒的刻度盘会经常前后摆动，让人们难以捉摸。霍金在等待了5分钟之后，才成功地为它揭幕。泰勒狡黠地笑着解释道：“这就是爱因斯坦的相对论所说的时间，时间并不是均匀的，它其实时刻在变化。”
