爱华网Weight Watchers International(国际体重监测会，下称WTW)今年一财政季度报告显示，参加WTW减肥会议的人数比去年同期减少了5%。尽管WTW主管还是保持乐观态度，认为下半年情况将有好转，可是市场普遍认为WTW的收入趋向不会在短期内见好，股票当天就大跌8.9%。
减肥无疑是美国人生活中的一件大事。据专门为服务行业提供研究数据的Marketdata Enterprises公司报道，美国人民2006年花在与减肥有关的全部费用高达550亿美元。但是，减肥业务与消费者的支出能力有着紧密联系，腰包紧了，减肥也只好稍等了。
自今年年初以来，美国的消费业从百货商场到国际游轮，从餐馆到娱乐场，就都望眼欲穿地等待美国政府提供的退税金，希望每一位消费者都把从天而降的那几百块钱花在他们自己的业务上。
但是，美国6月份消费者信心指数降至56.7，创下自1980年以来的新低，表明老百姓对美国经济前景仍不乐观。而且，老百姓没有像商家们期望的那样，一拿到钱就挥霍一空。看来，布什政府的财政刺激措施没有获得预期的效果。
上世纪90年代初，美国消费不振，WTW的业务就因此大大受损。当今的消费者有太多的忧虑，房价一路下滑，工作没有保障，汽油狂涨到4.5美元一加仑，食品价格飙升，让人们不得不反复掂量着如何开销。有什么法子呢?总得有所取舍，是去参加减肥会议，还是加满一油箱的汽油?
WTW靠什么赚钱
WTW的活动可以交月费，也可以按次付款。当然，月费比每次单独缴费要经济划算些。WTW的会址通常设在办公楼密集的地方，同事去的那家离当时的公司只隔三两条街。地方不大，有个会议室，还有个小空间供收费、称体重、卖产品使用。很多人利用午饭时间赶来参加活动，大家济济一堂，看来生意不错呀。每个人先是找到自己的档案，然后去称体重，交费。管理人员兢兢业业为每个人做记录，还认真地把今天的体重和昨天的作比较。同事好像轻了0.2磅，管理人员笑眯眯地鼓励她:“有进步!坚持就是胜利!你上周有两天没有来，可别松劲呀。”见我是第一次来的顾客，她格外殷勤。
然后，小组会议。主持人先演讲，是普及教育，好像那天的主题是健康饮食。演讲完了，便是会员交流。主持人问谁有减肥心得，不少人踊跃举手，畅谈他们的最新体会。也有人问些疑难问题，比如，在班上喝几杯水最佳?工作一忙就不能保障喝足够的水，有什么好的解决方法?也许是从小参加太多的小组活动，交流过太多的思想心得。
其实WTW具有相当的规模，遍布30个国家，它的主要业务是帮助顾客减轻体重并且保持效果。
WTW系统有四大支撑点，饮食、锻炼、行为和相互支持，这四个方面相辅相成，缺一不可。说到底，WTW强调减肥是效果不是目的，WTW实际上追求的是生活方式的不断改善，提高会员的自信，增进健康，帮助他们成为一个素质全面的人。
WTW的核心业务是它的每周会议，会议宗旨是通过教育和相互鼓励支持，并且配合灵活健康的饮食来达到持久减肥的目的。据WTW公司的统计，每周世界各地都会举行4.6万个这样的会议，共有150万人参加。WTW2007财政年度的总收入是15亿美元，其中60%来自会议收费，另外40%来自产品销售、出售专利经销权、出版及特许执照。
WTW的发展历史
WTW的发展很有意思。上世纪60年代初，住在纽约皇后区的一个家庭妇女，叫Jean Nidetch，她38岁时体重高达214磅，她戏称自己是“贪吃小甜饼的肥胖家庭妇女”。她总是在节食减肥，可是效果很差，有时候好不容易掉了几磅，不久就又增了回来。Nidetch决定和几个较胖的朋友尝试一个新计划——她们设计了一套合理的饮食，并且决定要定期见面，相互鼓励。不到两个月，就有40个妇女加入了他们的组织。一年后，Nidetch终于达到减肥目的，体重下降了72磅。故事一传十，十传百，惹得成百上千的人想要加入他们的活动。于是，Nidetch在1963年正式建立Weight Watchers，并在1968年成功上市。迄今，WTW的总市值已经达到33.7亿美元。
美国文化是WTW的发展土壤
从WTW活动出来，我和同事开玩笑说，我不明白为什么要花这冤钱。我去买个秤放在办公室，她可以每天到我这儿称一称，我还可以保证免费赠送几句鼓励的话。同事大笑，但拒绝了我的好意。可以想见，WTW的商业模式在大陆难以成功，太多的人会像我这样想，好在WTW也算明智，没有到中国发展。
美国文化中的一些特殊因素是WTW成功发展的先决条件。
首先就是美国人对体重的敏感，并且对减肥有着近乎宗教式的狂热。对自己的长相身材不够满意是人之常情，尤其是女士们。但是，美国人对体重的重视，绝对超过常情，已经到了着魔的地步。
报摊上，一半儿的杂志是和减肥有关，什么“10天减10磅的小秘诀”“腰围缩2寸的速效方法”，这类文章层出不穷，读者也是百读不厌。书店里，“减肥食谱”“减肥秘诀”“减肥必读”，一架又一架。电视里关于减肥的“真人秀”节目就有好几套。健身器材不断翻新，健身中心如雨后春笋遍及各个角落。这样超出寻常的热忱从哪儿来?
说来也怪，美国人对体重超敏感，可美国却又是胖人最多的国家之一。美国疾病防疫控制中心的数据显示，美国66%人口的体重超出正常范围，而这些人中的一半已达到肥胖症的程度。胖人多，当然是一个问题，可要是大家都心安理得，WTW也就没什么戏好唱了。美国为WTW提供了最佳的商业环境——这么多需要减肥的人，又对减肥这么在意!
不仅如此，美国政府以及一些私人企业已经逐渐认识到，肥胖有可能引起许多疾病，进而增加医疗开支。因此，他们大力支持体重监测这类活动，有的医疗保险也允许报销部分WTW的费用。有的公司干脆与WTW挂钩，请WTW上门，为职工提供服务。
刺激WTW发展的另一个不可缺少的因素，是人们寻求相互支持鼓励的需要。美国文化里强调这种“互助小组”。WTW的活动，让我想到美国嗜酒者互戒会。这个组织1935年成立于俄亥俄州，现在已经遍布全球140多个国家。酗酒成瘾的患者，定期开会，在会上和大家探讨问题和分享所取得的点滴进步，从而互相鼓励重做新人。因为周围的人和你有着同样的经历，于是你不再感觉是在孤军作战，大家交流自己的苦恼，分担情感的波动，如此切身的理解和支持，最为有效。所以，WTW声称临床实验研究证明，参加WTW的人比不参加的人减肥成效大。这点我是相信的。
中国人多信奉“家丑不可外扬”，通常也不会和陌生人大谈特谈隐私。尽管我们也曾经“斗私批修”什么的，可那是被迫的，也没见谁真的掏心掏肺。
美国的情形却似乎是个悖论。许多人对亲人朋友守口如瓶，但是对完全不相干的人却滔滔不绝。在公司里绝不谈隐私，而在电视的“脱口秀”中则非谈隐私不可。这既与宗教的传统有关，也有大众媒体的影响。也许所谓现代化的进程，已经彻底改造了人类的生存状态和社会关系。有谁说得准呢?也许中国迟早也会走上这条道路的。当然，这话有点扯远了。
美国减肥的花招儿层出不穷，人们换节食食谱像换内衣一样勤，于是不断有新的减肥业务出现，也有不少商家倒闭。当年风行一时的“阿金饮食法”(Atkins Diet)，主张低碳水化合物高蛋白多肉，流风所及，闹得美国所有的肉价都大涨，面包店连连叫苦，但是现在这种食法早已被人们抛到脑后去了。
WTW已经成功上市40多年了，我觉得，WTW的与众不同之处就在于它不追时髦不走极端，整个系统建立在人人认可的常识上。比如，WTW不提倡节食，也不规定该吃什么不该吃什么，但是它把各种食物按热量、脂肪和纤维量定分，根据你的体重和健康状况，告诉你每天食物摄取量的积分范围。你可以吃比萨饼或冰激凌，但要知道一小块儿比萨饼是6分，一杯水果汁却只有1分，一大碗色拉根本不占分，你可以嘴馋，但是一定不要吃得过量。
WTW的成功来自于它的平实，减肥控制体重本没有什么绝招，也没有什么捷径。WTW成功的因素，反过来也是它商业模式的弱点。既然WTW没有独此一家的尖端技术，也没有离开它消费者就无所作为的奥秘，在经济衰退、消费者不得不勒紧腰包的时候，WTW靠什么来吸引并挽留住会员呢?现在似乎还看不出WTW有什么应对的高招。
