爱华网尼葛洛庞帝(Nicholas Negroponte)可能不会想到的是，他的“一个孩子一部电脑”(OLPC)的非盈利计划会让台湾的电脑制造商华硕找到新的市场机会。
尼葛洛庞帝是美国麻省理工学院(MIT)教授，在2005年他发起了一个100美元电脑的开发计划，目的就是让那些边远地区以及贫困国家的孩子可以享受到电脑带来的乐趣。尼葛洛庞帝的想法很简单，只要这个电脑能够造得足够便宜，又足够小，方便儿童使用的话，他的OLPC计划就不会有太大的问题。
但问题恰恰很大。这个计划推广了3年，可至今只有大约2000名参加该项目试点的学生得到了这种绿白相间，6英寸屏左右，带一个手动摇柄(为了给电池手动充电)的电脑，离尼葛洛庞帝希望的“1.5亿个孩子”还有不小的差距。
尽管OLPC的推广计划受阻。但基于这个计划而推出的华硕易PC却大有市场作为。这个刚刚将代工工厂从它的品牌业务分离出去的电脑制造商正在收获意外的市场惊喜。
华硕方面的数据显示，仅2007年第四季度(易PC的面市时间是2007年10月)，华硕就销售了30万台易PC(Eee PC)。华硕集团董事长施崇棠由此将2008年的出货量预期由300万台提高到了500万台。台湾市场的反馈数据是易 PC每天的出货量大约3000到5000台。
2007年11月华硕的易PC开始进入中国大陆市场。在上周华硕发布第2代易PC之前的两个星期，那些对易PC感兴趣的时尚买家们却发现很难在国美以及苏宁的卖场买到易PC。他们被告知这两周需要定货，但具体的到货时间并不确定。
易PC在中国大陆市场选择了不一样的电脑经销渠道。此前电脑厂商通常会在经销商云集的电脑城首发他们的最新产品，但华硕却选择将易PC单独放在国美、苏宁或是百货公司的家电卖场中出售。
国美电器经营战略中心副总监陈艺勇对《第一财经周刊》表示，易PC在北京国美的销售量每个月基本保持在5000台左右，“感兴趣的买家超过了华硕的发货量”。
与OLPC计划中的小家伙相比，易PC更贴近普通笔记本电脑的操作习惯。第一代易PC重量不到1公斤，运行Linux免费操作系统，配置7英寸显示屏、4G硬盘，512MB的内存，具备可更换电池，在中国市场的售价为2999元人民币(美国市场为260美元)。
德国GFK消费调研公司的IT分析师Amy Wong对《第一财经周刊》评价易PC的销售表现时称，低价与超便携一直以来都是市场的兴趣所在，将二者结合起来的易PC赢得市场青睐她并不感到意外。
市场向来追捧那些更易于携带的笔记本电脑。但此前大部分更小，更薄的笔记本电脑售价不菲，通常超过一万人民币。易PC由于采用了更低的配置：比如闪存硬盘，Linux免费操作系统，以及性能更低的赛扬900处理芯片，因此将售价降低到3000元以下。
对于任何一个电脑厂商而言，开发类似于易PC这样的低价超便携电脑并非难事。早在2005年OLPC计划推出后，英特尔曾推出类似的产品Classmate机型，当时世界主要的电脑制造商比如戴尔、惠普声称着手研发自己的超便携低价电脑。
“但华硕在这种小电脑的市场商用上显然走得更快，”华硕中国业务总部副总经理王俊人说，“大部分的电脑厂商害怕这种方便小巧又便宜的电脑会与既有的笔记本电脑业务展开冲突，他们相信这个小电脑的威力，但他们更愿意将计划束之高阁。”
OLPC计划推出没多久，时任华硕集团董事长兼首席执行官的施崇棠就曾召集30多名华硕资深研发工程师针对OLPC的雏形，开发一种又小又便宜的电脑。但直到一台拥有奶白色外壳，看上去外形乖巧的易PC样机摆上施崇棠案头的时候，他也并未确定是否要将这个小家伙投入市场。
施崇棠并不确定易PC的市场前景，他担心真的出现像所有主营笔记本业务的电脑商都不愿意看到的局面，营业收入上升但赢利却下降，对现有的笔记本业务造成冲击。
但比起其他的电脑生产商，急于摆脱代工企业形象的华硕更希望能够为产品打上自己的烙印“尤其是那种市场空白的产品，”王俊人说。王俊人是华硕内部的易PC主推派，他曾在施崇棠每次出差内地的间歇，力荐在市场上推出易PC产品。
王俊人的理由是，就像购买3.0排量的车主并不会因为1.2排量车型的降价而大感动心。易PC只会争取到那些原来就想购买“1.2排量车型”的人，而并不会影响那些本来就有志于购买笔记本电脑的客户。
在易PC的台湾研发团队中还包括于2008年出任华硕首席执行官的沈振来。沈是工程师出身，他曾对《亚特兰大日报》(《The Atlanta Journal - Constitution》)表示，开发易PC的风险很低，即使这个产品不被市场接受，他们也可以利用价值5000万美元的原材料为其他公司生产电脑。
在易PC推出前后，华硕一直在酝酿将其代工部分从自有品牌业务中分离出去。比起为电脑品牌代工，自有品牌的边际利润更大。但同时拥有代工以及自有品牌，则会对双方业务造成损失。在易PC推出后不到3个月的时间里，华硕集团完成分拆，将和硕(Pegatron)科技公司与联硕(Unihan)科技公司从华硕的主营业务中剥离出去，而华硕则主营自有品牌的开发。
华硕内部谨慎的态度却并未影响易PC被市场接受。尽管在易PC的前期推广上，华硕并未大张旗鼓。在美国以及中国台北市场，华硕将易PC定位在那些没有使用过电脑的人群，比如家庭妇女、小孩以及老人。易PC在上述地区的发售渠道为美国的数码连锁百思买以及台湾的数码电子城。除了店堂广告以及当地电子杂志的试用体验外，易PC并没有采用常见的广告推广方式。
这种谨慎态度来自于华硕此前对于易PC影响笔记本电脑的担心。因此在上述两大市场，易PC一直声称自己为那些并不是笔记本电脑的主要用户群而来。
不过易PC并没有在中国内地市场延续这种定位。张灿是中国品牌中心易PC的产品推广经理。在易PC决定进入中国市场后，他劝总部在内地市场放弃那种为“为老人家庭妇女与小孩”而来的想法。
张灿说，他不认为这样的定位在内地会有市场。老年人群购买力不高，而且7寸的显示屏也不适合他们的视力。以家庭妇女和儿童作为易PC的主力人群在中国也不现实。“中国没有特别的家庭妇女的阶层，而儿童对于小电脑的需求则完全取决于他们的父母，但这个市场太小了。”
由于主张采用“第2台电脑”的销售策略，易PC在内地的发售时间比预计的晚了一个月。张灿主张易PC要面对那些上班人群，他认为这些人会经常出差，他们离不开互联网，而他们也希望可以抱着一台好看，小巧的笔记本电脑边移动边办公。“第2台电脑的宣传策略也更加旗帜鲜明地体现了与现有笔记本电脑不会造成冲突。”
“整整一个月的时间，我们在开会讨论这种定位是否可行，等我们拿出方案的时候，总部却很爽快地同意了。”张灿说，“为了让购买者可以感觉到易PC定位的不同，我们没有选择电脑城销售易PC，而是选择那些家电连锁以及百货超市，这样更方便我们培训促销人员。而电脑城的经销商们通常会把这个小家伙简单地归为超廉价电脑。”
不过，选择新渠道的另一个原因还在于易PC的销售超过了总部的预期。“原先的销售计划提早完成，而产能并没有跟上，”王俊人说。中国内地市场的易PC通常每周由台湾总部发货一次，不适合电脑城的大面积铺货。
尽管易PC在台湾管理层的犹疑不决中上马，但还是收到了意想不到的市场成绩。瑞士信贷(Credit Suisse)的分析师Robert Cheng和Jill Su在3月30日的报告中写道，由于受美国市场影响较小和易PC业务的推动，华硕在硬件厂商中显得“卓尔不群”。
贝尔斯登(Bear Stearns)的分析师在1月29日的报告中写道，易PC具有创新性，对华硕的利润做出了贡献。他们估计易PC将为华硕贡献8%～9%的利润，华硕的利润率也将由去年的9.7%提高到今年的10.2%。贝尔斯登预测，今年华硕的销售收入将达到248亿美元，利润将达到11亿美元，涨幅分别为23%和?4%。
随着易PC的热卖，戴尔与惠普也宣布最迟将于第二季度结束时推出自己的小电脑机型。英特尔甚至愿意为这种小电脑开发一种名为凌动(ATOM)的芯片。英特尔中国有限公司移动产品及香港媒体公关经理沈培杰对《第一财经周刊》表示，英特尔相信这是一个低成本计算设备的市场，这一市场提供了一个促使整个计算设备市场蓬勃发展的好机会。将有更多的厂家参与其中。中国本土的PC制造商方正也于3月宣布即将推出类似产品。
尽管华硕占领了先机，但针对这个新兴市场的竞争局面比意料中更早地到来。IDC全球个人行动与显示技术研究副总裁Bob O’ Donnell担心，有太多的竞争者加入这个市场将会侵蚀华硕的利润。“为了应付竞争对手，华硕还需要在包括中国在内的某些市场，改变其销售渠道，比如从家电卖场转移到电脑城。”他对《第一财经周刊》说：“但这需要付出新的渠道成本。”
Donnell肯定了迷你笔记本的广阔市场商机，但他还是给予这个市场增长一个中性评级。“易PC的市场前景更基于发达国家而非亚洲新兴市场。”他认为这种产品很难吸引新兴市场的原因在于，它更像一个补充的第二台电脑，而在新兴市场，更多的买家需要的是有标准配置的“第一台电脑”。同时对于所有电脑生产商来说，迷你电脑需要走不同的市场定位以及产业模式。由于销售渠道和商业模式的不同，产业链越向下成本越高，留给利润成长的空间则越?小。
为了迎接竞争挑战，华硕打算在产品性能上下功夫，进一步提高易PC的性价比。据沈培杰表示，新的处理芯片将降低耗能，同时售价也将更为低廉。华硕希望在易PC的基础上，开发易家族产品，体现易学易玩易携带的独特性能。台湾电脑生产商的特质在于能够利用自己靠近供应链的机会，扩大利润空间，并有着更快的交货速度。安装Windows XP的产品于3月27日进入中国，售价将提高400元人民币。
不过现在预测华硕此前所担心的那种靠低售价的小型笔记本电脑所带来的收入上升，营业利润降低的局面是否到来还为时尚早。分析报告显示，至少要到第二季度，局面才会明朗。
